Книга Фактор Лилит, страница 36 – Джин Пайва

С Недом она не промахнулась, думала Холли, производившая инспекцию вечерней сумочки на предмет наличия всего необходимого в экстренных ситуациях. Она могла бы выбрать экземпляр попригляднее, но Нед был так устроен, что даже его слабости оборачивались к его же выгоде. Полное отсутствие политических пристрастий создавало прекрасные предпосылки для осуществления ее собственных амбиций, в том числе – страстного желания стать первой леди. Губернаторское кресло, по мнению Холли, было только первым шагом. К счастью, Нед от природы обладал осторожностью и вдумчивостью, что доказало его сотрудничество с отцовской фирмой. Это уберегло ее от неприятных хлопот с разводом и выбором следующего кандидата.

Теперь зеркало отражало безукоризненно оформленного политического деятеля, каким он и был и внешне, и внутренне. Нед про себя обругал жену, заставившую его повторно мучиться с галстуком.

— Ну, готово. – Нед повернулся к жене, его раздражение мало-помалу улеглось. – Идем. Мы уже опаздываем. Если я плохо справился с этим галстуком, Т.Д. скажет мне – и, наверное, предложит привести его в порядок.

Холли ощетинилась, но сразу же пригасила внезапную вспышку гнева.

— Да, – ровным тоном съязвила она, – Т.Д. всегда исключительно полезна, не так ли? Вечная Миссис-на-своем-месте, вовремя бросающая прессе словцо или просто намек. И всегда – в ловко подобранных духах. – Холли помолчала, сухо усмехнувшись своим мыслям. – Правда, дорогой, она просто сокровище. Несколько шлюховата временами, и все же – это просто дар судьбы. Мне почти хочется, чтобы это я нашла ее – тебе было бы за что меня поблагодарить. Она с нами уже четыре года, не так ли?

Обезоруженный реакцией жены на свой неуклюжий выпад, Нед заметно расслабился. Всматриваясь в высокое, в полный рост зеркало, богато украшенный подарок родителей Холли, он улыбнулся:

— Уже пять лет. Но это не я нашел ее – она нашла меня. Нас, я хотел сказать.

Нед замолчал. Он хорошо помнил, как Т.Д. первый раз пришла в старую штаб-квартиру избирательной кампании. Она появилась летом перед выборами, как раз после его почти сокрушительной размолвки с Джо Коллинзом. Он уже готов был выбросить на ринг полотенце после внутрипартийного дебата. Удивительно, но его память все сохранила с абсолютной ясностью: пыльную заднюю комнату в магазине Коллинза за Оушен-Парквей в Бруклине, грязные окна и скрипучие стулья, клубы ядовитого дыма сигар и сигарет и последнюю тему дебатов – законы о защите нанимателей. Выходец с Лонг-Айленда, Нед недавно лихо управился с процессом, связанным с нарушением прав арендаторов. Коллинз форменным образом истребил его перед всеми – в присутствии половины членов районного комитета.

На следующий день в штаб вошла Т.Д. с газетой в руке. Он поднял голову из-за своего стола, его взгляд упал на крупный заголовок «Харпер потерпел поражение в дебатах с Коллинзом». Когда он пришел в себя достаточно, чтобы разглядеть державшую газету женщину, Т.Д. спросила, не нужны ли кампании добровольцы. На тот момент ему показалась странной идея расширить штат – как и держать старый. Кто захочет иметь дело с «потерпевшей поражение» командой? Но Т.Д. – хотела, и попала в точку. Не влипни Коллинз в скандальную историю с наймом нелегалов-иностранцев – хоть он и отрицал все обвинения, – помощники и служащие не понадобились бы Неду добрые года четыре.