Книга Скажи пчелам, что меня больше нет, страница 571 – Диана Гэблдон

— Конечно! Держи. — Он вынул из стоявшей на столе чернильницы перо и подал мне вместе с листом тряпичной бумаги, позаимствованной у Брианны.

Кивнув в знак благодарности, я подошла к столу и написала:

Харольду, герцогу Пардлоу,

Полковнику 46-го пехотного полка,

Саванна, Джорджия

Дорогой Хэл!

Да.

Листья наперстянки. Измельчите их и сделайте крепкий отвар — или покромсайте в салат и пригласите крыс на ужин.

Ваша бывшая невестка,

К.

Постскриптум: Это не самая гуманная смерть, даже для крысы. Пуля куда более практичный способ.

Джейми наблюдал, как я пишу, без труда читая лежащее вверх ногами послание. Когда я закончила и помахала листком, чтобы поскорее высушить чернила, он удивленно вскинул брови. Я молча положила перед ним обе записки — свою и Хэла.

После прочтения его брови так и не вернулись на место. Джейми поднял глаза.

— Это всего лишь шутка, — объяснила я. — Мой совет про листья наперстянки.

Он сдержанно хмыкнул в своей шотландской манере и подтолкнул ко мне записки.

— Может, ты и шутила, саксоночка. А вот он — нет. Ни в едином слове.

Саванна

5 мая 1780 года

От М. А. Стаббса, отст. капитана армии

Его Величества

Мистеру Джону Синнамону

Мой дорогой мистер Синнамон!

Не могу передать, с каким волнением я смотрел на Ваш портрет. Воистину, грудь моя готова разорваться в равной мере от угрызений совести и ликования. И все же я благодарю Вас от всего недостойного сердца за Ваш доблестный поступок и мужество, легшее в его основу.

Позвольте сначала попросить у Вас прощения, хотя я его не заслуживаю. Я был тяжело ранен в Квебеке и несколько месяцев не мог вести дела, а затем меня отправили в Англию. Мне следовало навести справки о Вашей матери и обеспечить вас обоих. Я этого не сделал. Предпочел думать, что душевные и физические раны помешали исполнению моего долга, но истина в том, что я забыл о нем из эгоизма и лености. Я недостойный человек и сожалею об этом.

Если позволите (при условии, что мне даровано прощение), молю Вас: приезжайте. Я поражен силой чувства, вспыхнувшего во мне при виде Вашего лица, запечатленного красками на холсте, и еще более — возросшей потребностью лицезреть его воочию перед собой. Могу лишь надеяться, что Вы также хотели бы увидеть мое.

Если Вы простите меня в достаточной мере, чтобы приехать, посылаю инструкции лорду Джону Грею, который организует Ваше путешествие в Лондон и предоставит средства.

Ваш смиреннейший и покорнейший слуга… и отец,

Малкольм Армистед Стаббс, эсквайр.

Постскриптум. Вас назвали Мишель. У Вашей матери был медальон — подарок ее французской бабушки — с изображением архангела Михаила, и она желала, чтобы он стал Вашим заступником.

* * *

Саванна

10 мая 1780 года

День выдался ненастный и холодный, сильный ветер гнал по реке белых барашков и норовил сорвать с молодых людей шляпы. Тендер почти закончил погрузку — последняя партия груза отправилась в трюмы военного транспортного судна «Гермиона», ожидающего на якоре.

— Ты когда-нибудь плавал на корабле? — вдруг спросил Уильям.

— Нет. Только на каноэ. — Синнамон дрожал, как беспокойная лошадь, готовая рвануть с места. — На что это похоже?

— Иногда захватывает дух, — попытался ободрить его Уильям. — Хотя в основном тоска смертная. Вот, я принес тебе прощальный подарок.