Книга Дыхание снега и пепла, страница 667 – Диана Гэблдон

Я разрывалась между злостью и желанием расхохотаться. С одной стороны, он прав: учитывая то, что я слышала — а это наверняка лишь сотая доля, — правда будет как нельзя кстати. С другой стороны, это ничем не поможет усмирить сплетни.

И все-таки желание оправдаться было сильнее. Теперь я понимала тех несчастных, что кричали о своей невиновности с виселиц.

— Ладно…

Неподалеку от нас первый помощник застыл у планшира, продолжая наблюдение за фортом. Да и пусть слышит, какая разница.

— А правда такова: Мальва Кристи забеременела от неизвестного лица, однако принялась настаивать, что отцом ребенка является мой муж. Это неправда, — добавила я, устремив на майора пронзительный взгляд.

Он кивнул, слегка приоткрыв рот.

— Несколько дней спустя я вышла в огород и нашла малышку… мисс Кристи лежащей на салатной грядке, горло у нее было перерезано. Я подумала, что есть шанс спасти нерожденного ребенка…

Несмотря на всю напускную браваду, голос слегка дрожал.

— Одним словом, не вышло… Ребенок родился мертвым.

Пожалуй, не стоит упоминать о том, как он появился на свет: вряд ли майору понравится видение разрезанной плоти и ножа, заляпанного кровью. Я никому — даже Джейми — не рассказывала о той слабой искорке жизни, которую до сих пор тайно хранила в ладонях. Признаться в том, что ребенок родился живым, — значит навлечь на себя подозрение в убийстве, а мне и без того хватило… Некоторые так и думают — миссис Мартин, к примеру.

Рука Макдональда все еще лежала на моей, он не сводил с меня пристального взгляда. В кои-то веки я благословила свое излишне открытое лицо: глядя на меня, никто не сомневался в моей правдивости.

— Понятно, — тихо произнес он, слегка пожав мне руку.

Я перевела дух и рассказала ему остальное — мелкие детали могут придать убедительности.

— Знаете, на краю сада у меня стоят пчелиные улья, так вот: убийца опрокинул два из них, когда убегал, — наверняка его ужалили, и не раз. Это не Джейми — я бы заметила следы укусов.

Разумеется, у меня не было возможности проверить свою гипотезу и разыскать покусанного мужчину… Или женщину? Мне вдруг впервые пришло в голову, что это могла быть и женщина.

Макдональд заинтересованно хмыкнул. Какое-то время он стоял молча, погруженный в размышления, затем тряхнул головой, словно просыпаясь, и отпустил мою руку.

— Благодарю вас, мэм, — чопорно произнес он и поклонился. — Примите мои заверения: я буду выступать в вашу защиту при любой возможности.

— Я очень вам признательна, — ответила я хриплым голосом и сглотнула.

Подул ветер, зашелестели подвязанные паруса над головой. Окрик снизу возвестил о прибытии лодки.

Макдональд низко склонился над моей рукой, так, что я почувствовала теплое дыхание на костяшках пальцев. Почему-то ужасно не хотелось его отпускать. Я провожала его взглядом до самого берега — уменьшающийся силуэт на фоне слепящей воды, спина прямая, жесткая. Он не оглянулся.

Рядом шевельнулся первый помощник. Я перевела взгляд на форт.

— Что они там делают?

Муравьиноподобные человечки сбрасывали со стен какие-то линии, на земле их ловили другие человечки. Я разглядела веревки, напоминающие паутинку.

— Похоже, командир форта готовится убрать пушки, мэм, — ответил помощник, складывая медную трубу до щелчка. — Прошу прощения, мне нужно доложить капитану.