Книга Дыхание снега и пепла, страница 431 – Диана Гэблдон

Последняя фраза была адресована мне, причем сказана она была тоном, в котором смешались вызов и равнодушие.

— Знаю, — коротко ответила я. По моему телу пробежала короткая дрожь, а ладони стали влажными.

— Там был большой шотландец, который, по всей видимости, имел возражения по поводу намечающегося веселья. Но он был один против толпы…

— Твой конек, — пробормотала еле слышно, и Джейми кашлянул.

— …и он предложил сыграть в карты на девушку. Они сыграли в брэг, и он выиграл.

— Неужели? — спросила я вежливо.

Мухлевать в карточных играх тоже было его коньком. Я старалась отговорить Джейми от использования этих талантов, поскольку была уверена, в один прекрасный день его за это кто-нибудь убьет. Ничего удивительного, что он ничего не рассказал мне об этом случае.

— Он взял Элис, завернул ее в свой плед и принес домой — оставил ее у дверей.

Она посмотрела на Джейми с плохо скрытым восхищением.

— Значит, вы пришли потребовать свой долг? У вас есть моя благодарность, если она чего-нибудь стоит.

— Стоит. И стоит много, мадам, — сказал он тихо. — Но нет. Мы пришли, чтобы спасти ваших девушек от кое-чего похуже пьяных насильников.

Ее тонкие брови вопросительно поднялись вверх.

— От сифилиса, — сказала я прямо.

Она ошарашенно открыла рот.

Несмотря на относительно юный возраст, мадам Сильви оказалась крепким орешком, с ней было не так-то просто договориться. Хотя страх перед сифилисом был постоянным фактором в жизни проституток, разговоры о спирохетах ее не проняли, а предложение сделать инъекции пенициллина ее подопечным — оказалось, что в заведении было всего три девушки, — встретило твердый отказ.

Джейми позволил нашим пререканиям продолжаться до тех пор, пока мы окончательно не зашли в тупик. Тогда он применил иную тактику.

— Моя жена предлагает лечение не только по доброте сердечной, — сказал он. К этому времени мадам пригласила нас в аккуратную гостиную, украшенную полосатыми льняными занавесками, и Джейми осторожно наклонился вперед, чтобы не повредить хрупкое кресло, на котором он сидел.

— Сын наших друзей пришел к моей жене и сказал, что подхватил сифилис от проститутки в Хиллсборо. Она его осмотрела — нет сомнений в том, что он заражен. Но мальчишка запаниковал, прежде чем она успела начать лечение, и сбежал. С тех самых пор мы его ищем и буквально вчера услышали, что его видели здесь, в вашем заведении.

Мадам Сильви на секунду потеряла контроль над выражением своего лица. Она мгновенно овладела собой, но ужас, отразившийся в ее чертах, ни с чем нельзя было перепутать.

— Кто? — спросила она хрипло. — Шотландец? Как он выглядел?

Джейми обменялся со мной коротким озадаченным взглядом и описал Манфреда Макгилливрея. К тому времени, когда он закончил, лицо молодой женщины было белым как простыня.

— Он был у меня. Дважды. Господи. — Она сделала несколько глубоких судорожных вдохов и собралась с силами.

— Но он был чист! Я заставила его показать — я всегда так делаю!

Я объяснила, что, хотя шанкры заживают, болезнь остается в крови и проявляет себя позже. Да и разве сама она не знала о шлюхах, которые оказывались больны сифилисом без всяких первичных симптомов вроде язвочек?

— Да, конечно… Но они никогда не предпринимали никаких защитных мер, — сказала она, упрямо сжимая челюсти. — А я всегда предпринимаю, как и мои девочки. Я настаиваю на этом.