Книга Путешественница, страница 421 – Диана Гэблдон

Произнеся эти тихие слова, Джейми выпустил мой локоть, сжал мне на прощание руку и прошел к тому месту, куда причалила шлюпка. Я пошла следом.

Не знаю, что ожидал увидеть капитан Рейнс, но он был поражен увиденным.

— Господи, твоя воля! Что это такое? — встретил он визитера, чья голова как раз появилась над бортом нашего корабля.

К нам пожаловал человек, которому было около двадцати пяти лет. Роскошный мундир, надетый на него, был слишком велик, а рубаха, наоборот, грязной. С первого взгляда можно было сказать, что он не спал несколько ночей, до того он выглядел уставшим, и действительно, он пошатнулся, едва ступил на нашу палубу.

— Это вы капитан? — Он безошибочно определил, что мистер Рейнс является капитаном «Артемиды», хотя рядом стоял и Джейми, и многие другие члены команды. — Позвольте представиться — Томас Леонард. Сейчас я выполняю обязанности капитана «Дельфина», корабля флота его величества. У вас есть хирург, умоляю?

Мы предложили ему стакан портвейна, и молодой англичанин, хрипевший от отчаяния и усталости, рассказал, что матросов «Дельфина» сразила какая-то эпидемия.

— Половина моряков не может встать с постелей. — Он утер подбородок; цвет его глаз, красных от бессонницы и напряжения, совпадал с цветом портвейна. — Тридцать матросов умерли, и я боюсь, что мы потеряем столько же, если не больше.

— Капитан, видимо, тоже умер? — уточнил мистер Рейнс.

— Да, он и старшие помощники умерли неделю назад, — сказал Леонард, краснея. — К несчастью, хирург и его помощник тоже отдали богу душу. Я же был всего лишь третьим помощником, и мне пришлось взять командование кораблем на себя.

Теперь было понятно, отчего капитан так молод и неопрятен. Будучи младшим офицером, он не мог знать всех премудростей управления военным кораблем, один экипаж которого насчитывал шестьсот человек. К тому же разразившаяся эпидемия, совладать с которой не мог и корабельный хирург, вознесла его на такую карьерную высоту и в то же время вынудила впасть к состоящие нервного истощения. На эти хрупкие плечи взвалилась непомерная ноша, нести которую этому юноше было не по силам.

— Ради бога, есть ли у вас кто-нибудь, кто знает толк во врачевании…

Капитан — теперь уже капитан — Леонард с мольбой смотрел на капитана Рейнса и Джейми, рассчитывая на поддержку. Джейми хмурился.

— Я являюсь корабельным хирургом «Артемиды». Что у вас произошло? — уверенно спросила я.

— Как, вы?

Капитан Леонард разинул рот, и я увидела белесый налет на языке. Видимо, он злоупотреблял табачной жвачкой.

— Это моя жена, она на редкость знающий человек в том, что касается медицины, — отозвался Джейми. — Расскажите, что у вас стряслось, и, думаю, она сможет подсказать способ лечения. Только вы должны неукоснительно следовать ее рекомендациям.

Англичанин воспрянул духом и объявил:

— Болезнь проявляется так: людей мучают спазмы в желудке, у них начинается понос и рвота. Также жар.

— Сыпь на животе? — предположила я.

— Да, и это тоже. И кровит из заднего прохода. Ох, простите, мэм. — Капитан «Дельфина» стушевался. — При даме не стоит употреблять…

— Забудьте. Я знаю, что это за болезнь, по крайней мере догадываюсь.

Я чувствовала тот душевный подъем, который ощущает любой врач, узнающий по описанию симптомов болезнь, уточняющий диагноз и ищущий пути лечения. Труба звала меня на подвиги, истинно!