Книга Звезда бессмертия, страница 68 – Анна Чернышева

— Что вам? Кто такие? – сердито проскрипел он.

— Мы путешествуем по вашим краям, – сказал Ганс, и сразу добавил успокаевующе, – мы не сделали ничего плохого. Мы только хотим попросить воды.

— Воды? Воды можно, – согласился старик, но все медлил и не открывал калитку.

— Кого там принесло? – раздался из-за забора старушечий голос.

— Путники воды просят.

Голова старика исчезла из щели. Вскоре, калитка широко распахнулась, и нам приветливо улыбнулась, беззубым ртом, хозяйка. Она была полная, румяная женщина, казалась моложе своего мужа. Но скрипучий голос сразу выдавал в ней старуху.

— Заходите, заходите скорей во двор, – пригласила она, – не надо, чтоб вас видели на улице.

— Почему? – удивилась я.

Старуха не стала объяснять, только подталкивала нас во двор:

— Заходите, заходите.

Ганс ввел за собой в поводу коня, закрывая за ним калитку, старик крякнул недовольно.

— Еще и лошадь. Ох, горя не оберемся.

— Муж у меня любит причитать, вы уж не обращайте внимания, – извинилась за него старуха, – какой конь дорогой. Откуда он у вас?

— На ярмарку ведем, – беззаботно сообщил Ганс, – а хотите, вам продадим?

— На кой он нам?! – сердито буркнул старик.

Жена даже оттолкнула его, громко зашипела ему на ухо:

— Дурень! Сейчас купим у них по дешевке, а потом перепродадим втридорога.

Она повернулась к нам, снова беззубо разулыбавшись:

— Муж всего боится. Но деньжата у нас найдутся, на прошлой неделе двух свиней продали. Зачем вам ждать до ярмарки?! Сегодня бы и сговорились.

— Сговорится не долго, – деловито протянул мой спутник, – только дела так не делают. Кто ж на дворе договаривается?! Давай, хоть в дом пройдем, за стол сядем. Накормишь хорошо, так может, и цена будет меньше.

Старуха ухватилась за это его предложение, повела нас в дом, усадила на лавку, принялась ставить на стол миски с разносолами. Даже притащила из погреба пузатый кувшин с пивом. Старик исподлобья поглядывал на жену. Она не обращала на него внимания.

— Кушайте, гости дорогие.

Ганс хитро подмигнул мне, шепнул:

— Как легко стать «дорогими гостями».

Ради будущей выгоды, хозяйка проявляла щедрость и любезность, так и сыпала мелким бисером всякие истории:

— Народ у нас, здесь, неплохой, но завистливый. Меньше свое добро берегут, чем заботятся, чтоб у соседа не прибавилось, самое главное, чтоб никто господину барону не донес.

— Это почему же? – насторожился Ганс.

— Наш барон чужаков не любит.

— Когда его только черти заберут?! – глухо выругался старик.

— Это за что же? – пристал с расспросами мой попутчик.

Хозяева не хотели отвечать, старик просто отвернулся, его жена махнула рукой, но потом стала рассказывать:

— Наш господин считает себя продолжателем славных рыцарских традиций. Не покидает своего замка, не надев доспехов, даже по деревням ездит с полной свитой и солдатами, словно в крестовый поход собирается. Да это бы ладно… он особенно дорожит другой традицией…

Хозяйка зло сплюнула в угол. А старик объяснил угрюмо:

— Очень ценит он свое право первой ночи.

— Не одной свадьбы не пропускает. И ведь все равно ему красивая невеста или уродина. Потому, за тот год, пока он путешествовал по другим странам, все старались побыстрей дочерей выдать замуж, мы успели троим дочерям свадьбу справить…

Я не слушала ее болтовню, скорее набивала рот. Мне хотелось все попробовать: и луковую похлебку, и вареную рыбу, и большой, еще горячий пирог. Только от пива я отказалась и получила кружку до краев полную жирным парным молоком. Старуха не жалела угощенья, поставила на стол и горшок со сметаной, и миску с печеными яблоками.