Книга Горячая проблема тайного советника, страница 40 – Тая Вальд

Я тут же посмотрела на Ниэллона. Его лицо ничего не выражало, но я увидела, как его пальцы сжали поводья чуть сильнее. Он тоже это услышал.

— Лилия, — сказал он совершенно спокойным, даже ленивым тоном. — Посмотри на тот дуб впереди. Видишь дупло?

Я посмотрела. Огромный старый дуб, наполовину мёртвый. Большое чёрное дупло, как раз на уровне всадника.

— Вижу.

— Представь, что в нём сидит большая, серая сова. И она тебя очень заинтересовала.

Я поняла чего он хочет. Отвлечь внимание. Сделать вид, что мы увлечены природой. Я прищурилась, изображая любопытство.

— Дорой! Кажется, я вижу сову! — я сказала это достаточно громко, чтобы нас могли услышать.

В тот же миг из кустов слева, прямо между нами и той парой всадников впереди, выскочил олень. Скорее даже не выскочил, а его целенаправленно выгнали. Он был молодой, испуганный, бежал, не разбирая дороги, прямо на тропу. Впереди ехавшие всадники вскрикнули, их лошади взбрыкнули. Началась небольшая суматоха, идеальная для того, чтобы подобраться ближе.

— Готовься, — прошептал Ниэллон. — Они сейчас попробуют разделить нас.

Я коротко кивнула. Правая рука сама потянулась к складке платья, где был спрятан стилет. Я почувствовала под пальцами гладкую рукоять.

И тут сзади, откуда-то со стороны нашего слуги, раздался громкий крик, а потом звук падения. Я инстинктивно обернулась. Наш слуга лежал на земле, а его лошадь металась в стороне. Рядом с ним стоял человек в тёмном плаще, и что-то быстро говорил, склонившись над ним. Я не успела разглядеть лицо.

— Не оглядывайся! — резко сказал Ниэллон, но было уже поздно.

Пара всадников впереди, увлечённая оленем, скрылась за поворотом. Мы остались одни на этом отрезке тропы.

— Продолжаем ехать, — сказал Ниэллон. — Разговаривай со мной. О чём-нибудь. О погоде. О сове.

— Я… я думаю, это всё-таки не сова, — я выдавила из себя, заставляя голос звучать естественно. — Слишком тёмное дупло. Может, летучая мышь?

— Возможно, — он кивнул, и в его глазах промелькнуло что-то вроде одобрения. — Ты очень хорошо разбираешься в лесной фауне, дорогая.

Из леса, прямо перед нашими лошадьми, вышел человек. Он был высокий, коренастый, в простой одежде лесника. В руках у него было копьё. Он вышел так спокойно, как будто просто собирался пересечь тропу.

— Добрый день, — сказал он хриплым голосом. — Не видели здесь оленя? Молодой такой, с меткой на левом ухе?

Ложь. Глупая, наспех придуманная ложь. У оленя, что промчался мимо, не было никаких меток.

— Проскочил туда, — Ниэллон кивнул вперёд даже не глядя на лесника. Его тон был вежливым, но отстранённым. — Если поторопишься, нагонишь.

— Благодарствую, — сказал лесник, но не ушёл. Он стоял и смотрел на нас. На меня. Его взгляд был тяжёлым, липким. — А вы, господа, далеко не уедете. Тропа впереди размыта, мосток сломан. Лучше свернуть на старую дорожку. Вот она, слева.

Он указал копьём на едва заметную тропинку, уходящую вглубь чащи. Туда, где деревья смыкались так плотно, что казалось, будто за ними — ночь.

— Мы предпочтём проверить сами, — мягко, но не допуская возражений, сказал Ниэллон. — Не беспокойся.

— Как знаете, — лесник пожал плечами и сделал шаг назад, как будто собираясь уйти. Но в его движениях была какая-то неестественная медлительность. Он выжидал.