Книга Горячая проблема тайного советника, страница 39 – Тая Вальд

Позади послышались взволнованные крики, смех и чей-то возглас: — Упустили! — Всё сразу стало обыденным, будничным. Просто охота. Просто дичь, просто случайность.

Ниэллон был уже рядом, его конь спокойно жевал удила, а сам он смотрел на меня оценивающе.

— Ты в порядке?

— Да, — я кивнула, пытаясь отдышаться. — Просто не ожидала, что он будет таким… здоровым.

— Они здесь такие, — он сказал сухо, но в уголке его глаза я заметила лёгкую искорку. Он был доволен. Моей реакцией? Или тем, что кабан не врезался в меня? — Ты справилась хорошо. Не запаниковала.

— Ты же учил меня не паниковать, — я поправила перчатку, чувствуя, как адреналин потихоньку отступает, оставляя после себя лёгкую дрожь в коленях. Но это было нормально, и даже приятно. — Значит, это была просто случайность? Не часть…

— Не знаю, — он перебил меня, и его голос стал тише, деловитее. — Но теперь все взбудоражены. Идеальный момент для суеты и неразберихи. Смотри в оба.

Он был прав. Охотники переговаривались, смеялись, кто-то уже поскакал по следу кабана. Егеря сновали туда-сюда. Я попыталась найти того, в зелёном камзоле, но его нигде не было видно. Исчез. Меня это насторожило сильнее, чем сам кабан.

— Его нет, — прошептала я, наклоняясь к Ниэллону.

— Вижу. Не ищи его. Если он задумал что-то, то теперь у него есть прекрасное оправдание, чтобы отстать от группы. Сломалось стремя, потерял стрелу… что угодно.

— Что будем делать?

— Продолжаем охоту как ни в чём не бывало. Но теперь мы не отпускаем друг друга из виду ни на секунду. Поняла?

— Поняла.

Процессия снова пришла в движение, но теперь атмосфера была другой — более азартной, более дикой. Мужчины громко смеялись, подгоняли лошадей, собаки хрипели от лая. Мы углублялись в лес, и деревья вокруг становились выше, старее, их ветки сплетались в плотный зелёный полог, почти не пропускавший солнца. Это и был Чёрный Лес. Воздух стал прохладнее, пахло сырой землёй, гниющими листьями и чем-то ещё… металлическим? Или это мне показалось?

Я ехала, стараясь держаться так, как меня учили — спину прямо, руки свободно, взгляд скользит по сторонам. Но внутри всё было сжато в тугой комок напряжения. Каждый хруст ветки заставлял меня вздрагивать. Каждый крик птицы отдавался эхом в моей голове.

— Расслабь плечи, — тихо сказал Ниэллон, поравнявшись со мной. — Ты выглядишь так, будто ждёшь удара кинжалом в спину.

— А разве не жду? — я бросила на него быстрый взгляд.

— Может, и ждёшь. Но не должна этого показывать. Графиня де Линь не боится леса. Она любопытна и слегка возбуждена. Вспомни, как ты вела себя на балу.

Я попыталась вспомнить. Улыбка. Лёгкий смех. Прямо сейчас это казалось невозможным.

— Хорошо, — я выдохнула и попыталась расправить плечи. — Хорошо, я попробую.

— У тебя получается, — он улыбнулся, и эта улыбка была настолько неожиданной и обычной, что меня на секунду отпустило. — Ты всегда лучше справляешься, чем думаешь.

Мы проехали ещё немного. Тропа теперь шла вдоль узкого ручья, вода в котором была тёмной. Шум охоты остался где-то позади, были только мы двое, ещё пара всадников впереди и наш слуга позади. Тишина стала давить на уши.

Именно в этой тишине я услышала какой-то звук. Сначала подумала, что это ветер. Но нет. Это был свист. Короткий, отрывистый, очень тихий. Как сигнал.