Книга Кровавые деньги, страница 31 – Фергюс Хьюм

— Да, но эта подделка чека тоже…

— Об этом никто не знает, – поспешно сказала Агнес. – Хьюберт мне верен. И я должна быть верна ему.

— Ты и так верна. Кто скажет, что это не так?

— Никто – пока, – многозначительно ответила она.

— Что ты хочешь этим сказать? – спросил он, покраснев до корней волос.

— Если бы ты не избегал меня, а вел себя со мной как обычно, никаких разговоров бы не было. Но ты чураешься моего общества, и даже когда я в поместье, ты туда и близко не подходишь, не хочешь быть рядом со мной.

— Тяжело быть рядом и в то же время далеко – из-за твоего замужества, – пробормотал он взволнованно.

— Тебе тяжело, а ты подумал, как тяжело мне? – пылко воскликнула Агнес, давая волю чувствам. – Люди говорят, что ты намеренно избегаешь меня, мол, мы все еще любим друг друга.

— Это правда! Агнес, ты же знаешь, что это правда!

— И об этом должен знать весь мир? – вскричала Агнес, вставая, и на ее лице мелькнул гнев. – Если бы ты пришел в поместье, встретился со мной в Лондоне и принял приглашение Хьюберта на ужин, люди подумали бы, что наша привязанность была лишь детским увлечением, из которого мы выросли. Люди поверили бы, что я люблю Хьюберта…

— Но ты его не любишь? – воскликнул Ламберт, испытав укол ревности.

— Люблю. Он мой избранный муж и исполнил свое обещание, освободив владения Гарвингтонов от долгов. Человек должен что-то получить за свои деньги. Я не люблю его так, как жене положено любить мужа, то есть всем сердцем. Но я храню ему верность, уважаю его и всячески стараюсь сделать счастливым. Я исполняю свой долг, Ноэль, как и ты – свой. Раз уж мне пришлось пожертвовать любовью ради денег, давай, по крайней мере, будем верны этой жертве.

— Ты пожертвовала собой не только ради денег.

— Не только. Надо было спасти Гарвингтона, который совершил преступление. Но никто об этом не знает и никогда не узнает. На самом деле мы с Хьюбертом так счастливы…

— Счастливы? – переспросил Ламберт и поморщился.

— Да, – твердо заявила она. – Он считает себя счастливым, а я свое несчастье от него скрываю. Но ты должен приходить в поместье и встречаться со мной и здесь, и везде, чтобы люди не говорили, как сейчас, что ты умираешь от любви и что я разрушила твою жизнь, алчно охотясь за приданым.

— Не посмеют. Я не слышал никаких…

— Что ты можешь услышать в этих джунглях? – презрительно перебила леди Агнес. – Ты заткнул уши ватой, а я живу среди людей и слышу все. И чем неприятнее пересуды, тем быстрее они до меня доходят. Ты можешь положить этому конец, если выйдешь из заточения, снедаемый любовью, и покажешь миру, что я тебе безразлична.

— Но это будет ложь.

— Разве весь мой брак – не ложь? – горько воскликнула гостья. – Да, я проявила слабость и пошла у обстоятельств на поводу, но, боже правый, что еще я могла сделать, когда на карте стояло доброе имя Гарвингтонов? Представь, каким позором оно покрылось бы, подай Хьюберт на моего брата в суд. Мой муж знает, что мы с тобой любили друг друга, что я не могу дать ему ту любовь, какую он желал. И он согласился взять меня на этих условиях. Я не говорю, что он прав, но права ли я, прав ли ты, прав ли Гарвингтон? Прав ли хоть кто-то из нас? Никто, никто. Все это ужасно, но я изо всех сил стараюсь сохранить хорошую мину, потому что поступила так, как поступила, в открытую и по серьезной причине, о которой мир ничего не знает. Теперь черед за тобой, Ноэль, приди в поместье и покажи, что я тебе безразлична. Ты все понимаешь, – она в отчаянии сжала руки. – Конечно, понимаешь.