Книга Кровавые деньги, страница 238 – Фергюс Хьюм

— Уехал с восходом солнцем, дорогая, – прокаркала миссис Хейк. – Господи, детка, что это я плету? Вчера это было, перед заходом солнца. Он оставил тебя спать в длинной гостиной, а я укрыла тебя шалью, моя милая.

— И куда мистер Меркер уехал?

— Сколько ни спрашивай, ответа все равно нет. Вроде разволновался он, моя овечка, и укатил на своем драндулете. Может, когда заявится, расскажет тебе, что там за беда. Надеюсь, мои пятьдесят золотых соверенов от меня не уйдут.

— Вы не имеете права сдавать этот дом, он не ваш, – сурово сказала Элисон.

— Почему это не имею? – спросила миссис Хейк, мстительно сверкнув хитрыми глазками. – От кур и пчел дохода никакого, что ты ни говори, а если хозяева-адвокаты не будут мне в срок слать зарплату, на что мне жить?

— У вас из-за этого будут неприятности, миссис Хейк.

— За пятьдесят фунтов можно и потерпеть. Так что ты меня этим не донимай, милочка. Я знаю то, что знаю, и нечего тебе вмешиваться.

И старуха быстро зашагала прочь, избегая дальнейших расспросов.

Девушка без труда поняла, что у миссис Хейк неспокойно на душе, но не по моральным соображениям, просто она боится: вдруг законный наниматель узнает о ее неправедном поступке и уволит? Однако у Элисон хватало своих проблем, до забот старой карги ей и правда не было дела, и она в раздумье стала ходить взад-вперед по гостиной, надеясь на спасение. Вот бы подышать свежим воздухом, прогуляться по лесу, ведь жара стоит несусветная, а дом похож на печь. Но двери заперты, окна зарешечены, стало быть, ее желание невыполнимо, и девушка пыталась взбодриться под расписным потолком огромной комнаты. Временами она подходила к разбитому окну, но ни Фодио, ни кого-то еще не видела. Море зеленых деревьев подступало к стенам громадного дома, перед ним лишь небольшая поляна, с которой и вела дорога в цивилизованный мир. По крайней мере, пленнице так казалось, ведь она и понятия не имела, где находится Грейндж. В Англии, Шотландии или Уэльсе, поди угадай.

Меряя беспокойными шагами комнату, Элисон пришла к одному выводу: ничего не говорить об амулете. Как Меркер вообще позволил ей оставить камень у себя, ведь он придавал ему такое значение? Элисон понимала: если он узнает, что она отдала камень Фодио, ярости исследователя не будет предела. Общение с ним не оставляло сомнений: если разбудить в нем зверя, он может быть – и будет – крайне жестоким. Кроме того, сказать ему правду – значит признаться, что Карвер и его друг обнаружили Грейндж. Такая откровенность исключена: узнай Меркер, что у нее есть хотя бы один шанс на спасение, он тут же перевезет ее в другое укромное место. Она в его власти, и он легко может ее одурманить, как одурманил раньше. Элисон не любила говорить неправду, но тут решила – если Меркер спросит, где камень, ответит: когда она пришла в себя, камня не было. Обстоятельства вынуждали ее сражаться с Меркером его же оружием.

Однако исследователю было не до камня, он сильно опасался, что его планы могут пойти прахом. В Лондоне он расспросил своих туземцев и выяснил: приходили какие-то люди и задавали вопросы, а возле дома что-то вынюхивали полицейские. Видимо, намеки погруженной в транс Элисон оказались правдой. Карвер каким-то образом узнал о местонахождении своей суженой и намеревался привлечь власти к ее спасению. Меркер мог бы легко допросить Нгвама и узнать, кто его выдал, но времени на это не оставалось – важнее было исчезнуть из Лондона со своими туземцами. Привыкший действовать быстро, исследователь заплатил за квартиру, нанял полдюжины автомашин и отвез свою братию на лондонский вокзал – перевезти туземцев в Грейнджерс Грейндж, что в Сассекс-Уилд. В итоге под вечер Элисон обнаружила, что в дом вторглись полчища чернокожих и расползлись по нему, подобно микробам. Миссис Хейк была совершенно ошарашена присутствием стольких жутких существ, громогласно требовала их удалить, и Меркер пригрозил запереть старуху в ее собственной комнате. Тогда она затихла и с жалобными всхлипами передвигалась по дому, как неугомонный призрак. Она наконец поняла, что из-за собственной алчности оказалась во власти бессовестного человека, который стал хозяйничать в Грейнджерс Грейндж.