Книга Энигма, страница 113 – РуНикс

Он пососал его, сперва коснувшись кончиком языка, пробуя на вкус, а затем вылизал дочиста.

Салем сжала бедра.

Боже правый.

Несколько студентов обернулись, чтобы взглянуть на нее – потому что Каз не отрывал от Салем взгляда или же из-за того, как вызывающе он облизывал карандаш, она точно не знала. Но от лишнего внимания ей захотелось сползти вниз и слегка сгорбиться – лишь бы не выдать своей уязвимости.

— Почему бы тебе не начать с объяснения понятия, Каз?

Голос Мерлина прорвался сквозь мысли Салем и вывел ее из тумана похоти, который, казалось, окутывал мозг. Она стряхнула его и сосредоточилась.

Каз крутил карандаш в руке, обращаясь к студентам:

— Психология толпы в основном изучает то, что происходит с вашим индивидуальным психологическим состоянием, когда вы объединяетесь в группу.

Девушка, сидевшая на ряд ниже того места, которое обычно занимала Салем, спросила:

— А нас сейчас можно считать группой?

Каз склонил голову набок.

— И да, и нет.

Мерлин, прислонившись к своему столу, добавил:

— Формально вы все здесь. У вас есть общие признаки: вы все первокурсники, все студенты, разумеется. Но чувствуете ли вы себя частью группы настолько, чтобы ощущать свою принадлежность к ней? Готовы ли вы вносить вклад или получать от нее нечто ценное?

Девушка покачала головой.

Мерлин кивнул.

— Вот именно. Так что, хотя технически вы группа, с психологической точки зрения она не так сильно влияет на вашу индивидуальность, как, скажем, в братствах или сестринствах в некоторых университетах.

Мерлин перевел взгляд на Каза и тот подхватил:

— В Мортимере такого нет, но почему, как вы считаете, в подобных группах существуют испытания для вступления или ритуалы посвящения?

Парень, занимавший место в следующем от Салем ряду, ответил:

— Потому что так ты чувствуешь свою принадлежность?

Мерлин посмотрел на парня, затем на Салем.

— Очень хорошо, мистер Маркин. Как вы думаете, с чем это связано, мисс Салазар?

Она сохраняла отстраненное выражение лица, зная, что Мерлин следит за ней, как ястреб, в поисках малейших признаков напряжения.

— Потому что у людей есть врожденная потребность чувствовать вовлеченность, любой ценой.

— Что может послужить ценой, мисс Салазар? Приведете примеры?

Салем на мгновение задумалась.

— Все, что угодно, доктор Мерлин. Люди платят непомерные членские взносы в клубы только для того, чтобы обрести единомышленников, ищущих того же вовлечения. Так что это финансовые затраты. Или испытания на вступления в колледже, где люди выкладывают эмоциональную цену, позволяя унижать себя, даже вразрез инстинктам самосохранения, только чтобы почувствовать себя частью чего-то большего, чем они сами.

Мерлин выглядел почти впечатленным, сложив руки на груди.

— Вы правы, мисс Салазар. – Он обратился к остальным: – Речь о понимании того, как «я» становится «мы». Как в коллективе личность отходит на второй план.

Он снова повернулся к Казу.

— Что-нибудь добавишь?

Каз кивнул на нее.

— В дополнение к мыслям Салем, – сказал он хрипловатым грохочущим голосом, и она могла поклясться, что услышала, как где-то в комнате вздохнула девушка, – может быть и другая цена.

Салем с удивлением заметила, как Мерлин поджал губы и стиснул челюсти, прежде чем снова повернулся к студентам.