Книга Рассказы, страница 520 – Тим Каррэн

Шекли, чертыхаясь под нос, налитыми кровью глазами, толкал Морно по чавкающей вонючей воде по пояс, сквозь лес тростника, в плотную, черную чащу узловатых растений, похожих на стебли роз, но высотой более шести футов. Они были волокнистыми, источали ярко-фиолетовый сок и утыканы трехдюймовыми шипами. К тому времени, как они вдвоем пробились через них, их скафандры были исцарапаны и изрезаны, на пластинах забрал была сетка царапин.

Они нашли поляну с короткой болотной травой.

— Иди туда, — сказал Шекли, тяжело дыша, — этот зверь голоден… давай дадим ему что-нибудь сочное.

Морно, зная, что он приманка, но ему было все равно, вышел на эту мутную лужу черной жижи, маленькие островки болотной травы колыхались у него за спиной. Он стоял там, спиной к Шекли, и ждал.

Слава Богу, он был не один.

Торн был там, рассказывал ему анекдоты, но, как обычно, не доходил до кульминации. Тейт говорил ему, чтобы он взял себя в руки. А Данди смеялся своим раздражающим голосом, напоминая ему, что если бы его мать держала ноги скрещенными, галактика избавилась бы от такого куска дерьма, как он. Да, да, да, да. Они все говорили одновременно, почему они никогда не замолкают?

Затем раздался всплеск, словно крокодил вылетел из болота… и тишина.

Морно обернулся — и Шекли не было.

Морно начал кричать.

* * *

Спустя некоторое время он бежал, и бежал.

Морно был покрыт илом, грязью и водорослями. Он продолжал брести вперед, падая, утопая и вновь поднимаясь. Он продирался сквозь тростник, слыша, как остальные зовут его, манят присоединиться к ним в темных, стигийных карманах джунглей.

Так он нашел город.

Тростник раздвинулся, и вот он — затонувший город. Циклопический ряд руин — наклонные менгиры, прямоугольные обелиски, колонны и арки, приземистые низкие здания, проросшие тростником и спутанными лианами. Все место было затоплено, рушилось и осыпалось, покрыто червоточинами и трещинами. Как город из кубиков, который ребенок устал строить и разбросал. Он напомнил Морно кладбище. Склепы и надгробья, мавзолеи и гробницы, все покрытые слизью, грибком и сочащимися саванами мха.

Он двинулся сквозь руины, обходя мутные впадины, откуда вещи называли его по имени. Он вышел на широкую центральную площадь, которая возвышалась над топью, сложенную из огромных ромбовидных плит черного камня. Над головой сводчатая крыша была сделана из перекрещивающихся железных прутьев, оплетенных веревками зеленых побегов.

Это было место Ксеноида.

Мясная лавка, комната трофеев.

Пассажиры с "Каруса" были здесь, как и другие наемники. Их головы отсутствовали, некоторые были выделены и насажены на каменные столбы. Их тела были освежеваны, содрана кожа, обработаны. Сочленения человеческого мяса свисали на лианах с железных стропил. Пояс из рук и перевязь из ног были тщательно связаны. Конечности сложены, как дрова. У стены стояло оружие… черные, зазубренные штуки из того же материала, что разрезал Данди.

Охотничья лесная хижина.

Но что действительно привлекло внимание Морно, так это кости. Они были сложены в замысловатые кучи, переплетены в скульптуры из торчащих бедер, большеберцовых и лопаточных костей. Реберные клетки и спиральные позвонки, блестящие пластины. Некоторые кости были человеческими, но большинство — инопланетными. Некоторые крошечные, другие огромные. Эти скульптуры увенчивали черепа, которые могли принадлежать грызунам, ящерам и саблезубым охотничьим кошкам. Оссуарий. Коллекция извращенного, больного ума.