Книга Хаски и его учитель Белый кот. Книга 1, страница 239 – Жоубао Бучи Жоу

Как только они сели за стол, Сюэ Мэн тут же привычно заказал множество овощей и мясных закусок, после чего добавил:

— И положите в бульон побольше перца. Да, и перечного масла налейте пощедрее.

Внезапно Чу Ваньнин подергал его за рукав и тихо произнес:

— Попроси котелок юаньян.

Котелок юаньян отличался от обычного тем, что был разделен на две части: с одной стороны кипел острый бульон, с другой – прозрачный, без всяких специй.

— Чего? – Сюэ Мэн решил, что ослышался.

— Попроси котелок юаньян, – повторил помрачневший Чу Ваньнин. – Чтобы половина острая, а половина без перца.

— Ты не местный?

— Нет.

— А-а-а. – Сюэ Мэн было понимающе кивнул, но тут же воззрился на Чу Ваньнина с некоторым изумлением. – Получается, ты покинул родные места в столь юном возрасте… Ох, это поистине… Эх, ничего.

Тяжело вздохнув, юноша обернулся и крикнул подавальщику:

— Ладно, давайте нам котелок юаньян!

Чу Ваньнину же почудилось в его голосе явное недовольство.

Позже он понял, что ему вовсе не почудилось. Сюэ Мэн действительно был недоволен и, пока они ждали еду, ворчал не переставая:

— Братец, раз уж ты приехал в царство Шу, то просто обязан научиться есть острое. Как, скажи на милость, ты сможешь хоть с кем-то поладить, если не ешь острую пищу? Ты можешь не владеть местной речью, но перец есть должен. Да, кстати, а ты сам откуда?

— Из Линьаня, – ответил Чу Ваньнин.

— О, вот как.

Сюэ Мэн глубоко задумался, но название ему ничего не сказало: он плохо знал земли Цзяннани^[55]. Покосившись на мальчика, юноша прикусил палочки и спросил:

— А на твоей родине едят кроличьи головы?

Прежде чем Чу Ваньнин успел ответить, Мо Жань опередил его и со смехом сказал:

— Конечно нет.

Сюэ Мэн с Чу Ваньнином пристально уставились на него. Мо Жань же поставил ногу на длинную скамью, примостил локоть на колено и, ловко крутанув палочки в руке, с улыбкой склонил голову набок.

— Что смотрите? Правда, не едят они их.

— В самом деле не едите? – уточнил Сюэ Мэн, обратившись к Чу Ваньнину.

— Ага.

Сюэ Мэн вновь перевел взгляд на Мо Жаня:

— А ты откуда знаешь? Ты был в Линьане?

— Не-а, – отозвался Мо Жань, скорчив рожу. – Но братец Ся – земляк нашего наставника. Разве не знаешь, что учитель не ест кроличьи головы? Обедая в зале Мэн-по, он всегда берет или тофу с зеленым луком, или сладкие корни лотоса с клейким рисом. Не веришь – как-нибудь возьми и сам посмотри.

Чу Ваньнин молчал, внимательно слушая его слова.

— Да? Никогда не обращал на это внимания. С тех пор как я в последний раз видел завтрак учителя, я больше не решаюсь заглядывать в его тарелку – ее содержимое внушает ужас. – Сюэ Мэн потер подбородок и с отвращением скривился. – Вкусы нашего учителя просто неописуемы. Представляешь, он ест соленый загустевший тофу!

Чу Ваньнин по-прежнему молчал. Сюэ Мэн же повернулся к нему и проникновенно произнес:

— Братец, ни в коем случае не стоит идти по стопам старейшины Юйхэна, иначе никому не захочется есть с тобой за одним столом. Запомни: нужно обязательно научиться есть кроличьи головы и перчить пищу, а по утрам, когда ешь густой тофу, ни за что не добавляй в него соевый соус.

— Не забудь про водоросли и креветки, – добавил Мо Жань.

— Верно, водоросли и креветки тоже. – Здесь Сюэ Мэн был вынужден наступить на горло своей обычной песне и согласиться с Мо Жанем. – Это попросту невыносимо.