Книга Запретная королева, страница 150 – Анна О’Брайен

— Но голос Глостера в Королевском совете значит очень много…

— Зато я пользуюсь благосклонностью Бедфорда. Которому очень нужны деньги, чтобы продолжать войну с Францией. А когда Совету не удается собрать достаточно золота для этих целей, кто помогает им выйти из затруднительного положения и обеспечивает займы? – Ответом на этот вопрос стала его безмятежная улыбка. – Да, правильно, – это делаю я. И Совет чрезвычайно мне благодарен.

Эдмунд почтительно склонил голову, и его лицо осветилось улыбкой – впервые за все время пребывания здесь.

— Признаюсь, я недооценивал вас, дядя.

— И это было неразумно с вашей стороны: никогда не следует допускать такой оплошности. Итак, в конце концов вы сможете получить в жены свою очаровательную француженку.

— Вы станете моей женой еще до конца этого года, вот увидите, – сказал мне Эдмунд, провожая к выходу; его прежний энтузиазм воскрес. Он обхватил мое лицо ладонями, чтобы поцеловать на прощанье. – Глостер неровня моему хитрому дядюшке. Я женюсь на вас, и этим мы докажем, что Глостер и Совет ошибались. Мы будем восхитительной парой.

Я оставила мужчин за разработкой стратегического плана, склоненными над разложенным на столе манускриптом. Оба были истинными Бофортами. Что ж, теперь епископ Генрих на нашей стороне. Казалось бы, что могло пойти не так?

Их план заключался в том, чтобы прибегнуть к хорошо продуманной коварной уловке, достойной епископа Генриха. Вести о ней долетели до Элтема, куда двор Юного Генриха переехал, сменив резиденцию, по обычному сложному маршруту, по которому до нас доходили слухи о поправках к законам. Я не спешила радоваться сплетням, пока мой канцлер, Джон Вудхаус, лично не прочел этот документ, подтвердив подлинность информации. Да, так он и сделал, хотя содержание этой бумаги несколько его озадачило и даже вызвало недоумение.

— Я просто не вижу необходимости в таких решениях, – не раз потом повторял он.

А дело было в том, что, когда парламент в очередной раз собрался в Лестере, один из членов палаты общин – по доброте душевной и от имени своих единомышленников в этом органе власти, верноподданных короля, – выступил с петицией. Разве не было бы актом человеколюбия позволить вдовам особ королевской крови выходить замуж повторно, коль они того захотят? Разумеется, если при этом они заплатят в королевскую казну соответствующий – весомый – взнос. Может быть, лорд-канцлер сочтет возможным рассмотреть этот вопрос и вынести по нему суждение, основываясь на своем огромном жизненном опыте?

Епископ Генрих, лорд-канцлер Англии, проявил к этому предложению определенный интерес и выразил озабоченность судьбой королевских вдов, после чего пообещал тщательно все обдумать.

— А что, разве мадам Джоанна намерена снова выйти замуж? – спросил мой канцлер, не обращаясь ни к кому конкретно. – Вот уж никогда бы не подумал. – Он пожал плечами. – Наверное, у нее есть на примете какой-нибудь немолодой рыцарь, готовый составить ей компанию на старости лет, – и ей требуется для этого официальное благословение. Кто знает, что может взбрести в голову женщине, после того как она достигнет определенного возраста?

Но я-то хорошо знала ответ на этот вопрос. Инициативный и участливый член палаты общин наверняка наполнил карманы золотом из кошелька епископа Генриха. А окончательное решение должен был принять мудрый епископ. Оно было восхитительно и весьма практично запутанным. А также очень умело составленным. Благожелательные, полные сочувствия формулировки приводили меня в восторг.