Книга Джо и Лори, страница 96 – Мелисса де ла Круз, Маргарет Штольц

Как он на это надеялся! Будет крайне ужасно увидеть ее довольной и плодотворно работающей в его отсутствие.

«Я этого не переживу. Никогда».

«Но все же».

— Думаю, на этот раз откажусь, Фред, – сказал ему Лори. – Дед позвал меня домой на уик-энд.

— Тащиться в такую даль в Конкорд ради пары дней? Ты шутишь?

— Нет, я серьезно. Он скоро уезжает в Лондон, и ему нельзя отказать, сам знаешь.

В этот момент раздался стук в дверь, и сотрудник общежития объявил, что Лори пришла телеграмма.

— От кого?

— Думаю, от вашего деда, – ответил служащий, молодой немец с кудлатой головой.

Лори прочел послание. Из телеграммы следовало, что мистер Лоренс узнал об отказе Джо и понимал, что у внука разбито сердце. Как и его собственное, ведь ему так хотелось, чтобы они были вместе и чтобы Лори создал семью. Возможно, они сумеют подбодрить друг друга.

— Дед сам приедет, – сообщил Лори.

Фред Вон был доволен как кот, только что отобедавший канарейкой.

— Какая удача! Тебе не придется переться к нему в Конкорд. А значит, сможешь поехать со мной на Бикон-Хилл.

Лори подавил стон.

— Да, действительно. Какая удача.

Тем временем в Орчард-хаусе болезнь Эми не отступила, как думали поначалу матушка с сестрами.

Ее состояние, наоборот, настолько ухудшилось, что она уже несколько дней не вставала с постели.

Мама Абба и сестры по очереди кормили ее бульоном и поили чаем, пытаясь сбить жар. Укрывали одеялами, растирали ноги, но за короткое время кожа больной приобрела пепельный оттенок, а ее изнеженное тело таяло на глазах. Кашель стал таким сильным, что Эми не могла ничего есть, даже бульон. Жар усиливался, пылая внутри нее как разожженный огонь, и прикоснуться к ней было все равно что дотронуться до печки.

Жар не спадал целую неделю.

Иногда становилось лучше, и тогда она слегка приподнималась в постели, чтобы поесть. Но чаще всего проваливалась в беспокойный сон, то сбрасывая с себя одеяла и жалуясь на жару, то замерзая от холода, хотя осень в том году выдалась теплая.

Мама почти не спала, чутко ухаживая за своей младшенькой. В комнате должно было быть тепло, но не жарко; огонь нужно поддерживать небольшим, следить, чтобы не погас, но и не разгорался. Постоянно должен был кипеть чайник с добавленной в воду камфорой для размягчения скопившейся в легких мокроты, которую Эми отхаркивала денно и нощно.

Через несколько дней, когда она должна была пойти на поправку, девочке стало еще хуже, – она продолжала ослабевать, и ее сотрясал озноб.

Одолеваемая беспокойством, с ней сидела Джо, после того как уговорила маму пойти немного поспать. Мег тоже присматривала за Эми: по утрам, прежде чем уйти к Кингам, и ранним вечером по возвращении. Но поскольку силы ей пригождались, чтобы следить за детьми, тяготы ухода за больной в основном легли на плечи мамы, Джо и Ханны.

Они сидели с Эми и слушали хрип в ее легких. Джо боялась, что это признак надвигающейся смерти, но отгоняла от себя подобную мысль. Происходящее слишком напоминало болезнь Бет, и Джо было невыносимо терять вторую сестру.

— Не оставляй меня, – молила она. – Не уходи от нас.

Эми слегка приоткрыла глаза.

— Ой, Джо, дорогая, – ласково прошептала она. – Иди поспи, ты сама очень устала.

Джо помотала головой.

— Я останусь с тобой.

— Ты не можешь изменить мою судьбу, – сказала Эми. – Мы не в книге.