Книга Джо и Лори, страница 93 – Мелисса де ла Круз, Маргарет Штольц

Однако впоследствии все усложнилось. На балу у Гардинеров леди Хэрриет предъявила на него свои права, ведя с ним разговоры и подхватывая его под руку, словно он был ее собственностью, чего Мег не могла не заметить. Не исключено, что леди Хэрриет пыталась просто-напросто заставить Мег ревновать или что высвободиться из ее цепкой хватки мистеру Бруку мешала вежливость.

Или же – она не могла не принять во внимание и такую вероятность – ему в самом деле нравились ее притязания, поэтому он и не противился. Никто из мужчин не решился бы игнорировать богатую красивую женщину, особенно если мужчина беден, как Джон Брук.

Дойдя до развилки, пройдя вместе ровно столько, сколько они могли пройти, не привлекая к себе лишних взглядов, Брук остановился и сказал:

— Я понимаю, что мой отъезд в Бостон несколько усложняет ситуацию.

— Дело не в этом.

— Тогда в чем?

— Мне кажется, леди Хэрриет будет крайне разочарована, узнав о том, что вы сделали предложение мне. И что вы сами окажетесь разочарованы.

Он взял ее за руку, и она не отдернула ее, исключительно потому, что не знала, как это сделать, не оскорбив его при этом.

— Леди Хэрриет ничего для меня не значит.

Мег оставалась непреклонна. Брук высказался, теперь пришла ее очередь.

— Отчего же? Очевидно, что она влюблена в вас. У меня… у меня нет даже приданого. А она богата, как Крез.

Брук сжал ее руку сильнее.

— Вы должны знать, что это не имеет для меня значения. В противном случае, я не стал бы делать вам предложение.

— Возможно, вам стоило об этом задуматься.

Мистер Брук разволновался.

— Что вы хотите сказать, мисс Марч? Что отказываете мне потому, что у вас нет приданого, а мой доход весьма скромен?

— Мы будем жить в нищете. У нас же ничего не будет, ничего! – закричала Мег.

— Мы будет друг у друга. Разве этого недостаточно? Мне ничего другого и не нужно, ангел мой. И я сожалею, что не в состоянии дать вам больше.

Она смотрела на их сцепленные руки, не в силах отнять у него свою – не сейчас. Не до того, как скажет ему всю правду.

— Нет, недостаточно. Ах, мистер Брук, если вы не хотите позаботиться о своем будущем, позвольте это сделать за вас. Не женитесь на нищенке. Я уверена, что леди Хэрриет с радостью ответит вам согласием, если вы попросите ее руки.

Его плечи поникли, равно как и темные брови.

— Но я прошу не ее руки, а вашей.

Она вновь уставилась на их сомкнутые ладони. «Будь тверда. Ради его счастья, не будь эгоисткой».

— Я не могу выйти замуж за необеспеченного человека. Не могу. Минус на минус не всегда дает плюс. Не в нашем случае. Я очень ценю вас, мистер Брук, но о браке не может быть и речи. Не когда у обоих ни гроша за душой.

Брук выпустил ее руку. Снял с себя шляпу и стал теребить ее поля.

— Понимаю, – проговорил он так тихо, что ей едва удалось расслышать его слова. – Конечно, вы правы, нельзя просить вас выйти за такого голодранца, как я. Я позволил себе лишнего.

Сердце Мег грозилось выскочить из груди, но она усмирила его. Бедняга, получить такой отказ!

— Надеюсь, скоро вы и сами увидите разумность такого решения. И что мы сможем остаться друзьями.

На мгновение ей показалось, что даже птицы затихли, словно весь мир хотел услышать его ответ.

— Боюсь, после подобного отказа дружба становится невозможной. Но я вижу, что вы приняли решение и больше вас не побеспокою, мисс Марч.