Книга Слова Королей и Пророков, страница 177 – Шона Лоулес

КИЛЛАЛО,

март 1001 г.

Гормлат

Малморда повзрослел, и это сразу бросалось в глаза.

Я не совсем понимала, каким образом ему это удалось, но за завтраком в чертогах Бриана брат вел себя непривычно степенно и казался преисполненным достоинства. Я гадала, повлияют ли эти изменения и на его манеру общаться, но ничего из ряда вон выходящего Малморда не говорил. Он осыпал комплиментами Слойне и рассказал Бриану про новые соглашения с дублинскими торговцами, но вскоре после этого их разговор подошел к концу. Это тоже показалось мне весьма необычным. Брат обожал молоть языком и наслаждался звуками собственного голоса.

Закончив с кашей, Малморда повернулся к Слойне:

— Говорят, я не единственный гость, прибывший к вам на этой неделе?

— Это верно, хотя Бейвин едва ли можно назвать гостьей.

— Ах да, – ответил Малморда, взглянув на Бриана. – Твоя младшая дочь, верно? Кажется, я с ней незнаком.

— Нет, незнаком, – отозвался тот. – Она отправилась на воспитание к королю Шехналлу, как только мы заключили мирный договор в Клон-Уик-Нуйше. Я надеялся, что Бейвин приедет погостить в конце прошлого года, но на севере слишком рано испортилась погода, и Шехналл не позволил ей путешествовать под дождем и снегом. Сейчас мои воины наконец-то везут ее домой.

— Что ж, погода стоит лучше не придумаешь: ясное небо, теплый воздух. Намного лучше, чем ветер и дождь.

Слойне посмотрела на открытые двери чертогов с блеском в глазах.

— Папа, а давай сходим погулять? Вдруг мы приметим Бейвин издалека?

Опустив горбушку ячменного хлеба на тарелку, Бриан встал из-за стола.

— Что ж, можно и погулять. Все лучше, чем сидеть тут и ждать.

— Желаешь прокатиться верхом, сестрица? – спросил у меня Малморда. – Заодно и решишь, нравится ли тебе кобыла, которую я привез в подарок.

Бриан тут же повернулся к моему брату и смерил его многозначительным взглядом.

— Что-то не так, Бриан? Думаю, Гормлат полезно побыть на свежем воздухе, а то что-то она совсем бледная. А пока нас нет, ты сможешь пообщаться с семьей… и своими воинами.

Не переставая хмуриться, Бриан все же выразил согласие суровым кивком, а затем вышел из чертогов под руку с дочерью.

К полудню мы с Малмордой уже вовсю скакали по просторам Манстера. Поначалу его подарок показался мне несусветной глупостью, но, познакомившись с кобылой поближе, я сменила гнев на милость.

Когда мы добрались до очередного травянистого луга, Малморда натянул поводья, и я остановилась рядом с ним.

— Поверить не могу, что Бриан согласился меня отпустить, – заметила я с широкой улыбкой. Вокруг было необычайно красиво: голубое небо, леса, кустарники и дикие цветы самых разных оттенков – зеленые, желтые, розовые. Когда я попыталась сбежать из дуна в прошлом году, меня напугали безрадостные зимние просторы Манстера. Сегодня же у нас над головой светило яркое солнце, и я чувствовала себя лучше некуда. Почти так, словно вдруг обрела свободу.

— Прогулка на лошадях – вполне разумная просьба, – хмыкнул Малморда, подводя лошадь поближе к моей.

— Не забывай, что муж мне не доверяет.

— Видимо, он доверяет мне.

Иногда самые смехотворные заявления оказывались истиной. Малморде – человеку, который воевал против Бриана, ранил его сына отравленным кинжалом и ослепил плененного короля Ленстера, – мой муж доверял больше, чем мне. Не в силах сдержать раздражения, я выпустила воздух через стиснутые зубы. Мой брат всю жизнь врал без зазрения совести, и кому, как не Бриану, об этом знать. До моих же клятв, обещаний верности и прочих «пока смерть не разлучит нас» ему не было никакого дела… А все потому, что я – женщина, а Малморда – мужчина.