Книга Слова Королей и Пророков, страница 174 – Шона Лоулес

Садясь в кресло, Томас встретился со мной взглядом, чуть приоткрыл рот и улыбнулся. Гобнет дернула его за рукав и что-то прошептала ему на ухо. «Броккан мертв», – прочла я по губам. Томас сразу же вновь взглянул на меня, качая головой с таким изумленным видом, словно не мог в это поверить. Я ответила ему той же грустной улыбкой, будто говоря: «Прошу, обсудим это позже». Он кивнул, опустил взгляд и сделал глубокий вдох. Когда Томас вновь поднял глаза на собравшихся, он казался предельно сосредоточенным. Ему хватило взмаха руки, чтобы зал затих.

— В этом году наше собрание особенно важно, – возвестил он. – Мы согласились, что вынесем на общее голосование решение о том, возвращать ли в крепость сокровища Туата Де Дананн. У нас было немало времени на раздумья. Пора решать.

Аффрика подняла руку, презрительно скривив верхнюю губу:

— Мы должны проголосовать против.

Томас терпеливо вздохнул. Этот прием всегда удавался ему на славу.

— Если ты желаешь немедленно начать дискуссию, Аффрика, то так тому и быть.

Он жестом призвал верховную целительницу продолжить, и та иронично улыбнулась еще шире:

— Ты утверждаешь, что наши способности угасают, а самих нас становится все меньше.

Аффрика окинула взглядом зал. Спорить с этим заявлением было бессмысленно. В годы моей юности во время собраний яблоку было негде упасть. Некоторым мужчинам приходилось стоять у стен, чтобы все Потомки могли поместиться в зале. Теперь же в задних рядах пустовали стулья, а после смерти Гронне за столом Совета больше не было верховной пророчицы.

— И мы все задаемся вопросом: в чем же причина? – Аффрика с задумчивым видом постучала пальцем по поручню кресла. – Войны? – Она кивнула. – Без сомнения, войны. Мы сражались друг с другом, встав под знамена смертных. Сотни воителей с одной стороны против сотен с другой. – Выйдя из-за стола, Аффрика шагнула навстречу публике. – Фоморы? – Еще один кивок. – Даже во время последнего нападения девяносто лет тому назад они лишили жизни пятнадцать наших сородичей – что уж говорить о предыдущих сражениях? Наши летописи гласят, что в битвах с фоморами и их колдовским огнем полегли тысячи Потомков. А что же с нами – теми, кто остался в живых? Действительно ли наше волшебство теперь слабее, чем прежде? – Она пожала плечами. – Как знать. Быть может, самые сильные Потомки сложили головы в тех войнах и наше поколение унаследовало слабые дары от тех, кто уцелел. А быть может, в Ирландии с каждым годом становится все меньше и меньше волшебства. Этот край стареет: вспомните, что наши предки покинули нас уже тысячу лет назад.

Аффрика спустилась в центр зала с возвышения, на котором располагался стол Совета.

— Шестьдесят лет назад мы приняли решение остаться в крепости, чтобы перестать убивать друг друга. Мы положили конец бессмысленным смертям, но наши ряды по-прежнему редеют. Старики умирают, а новых детей – как одаренных, так и смертных – рождается совсем мало. Томас спрашивает нас: как же восполнить потери? Что же предпринять, чтобы вновь обрести утраченную силу?

Взяв небольшую паузу, Аффрика взглянула на собравшихся. Все молчали, впитывая каждое ее слово.

— Сегодня он предложит нам вернуть в крепость сокровища предков. Он считает, что это способно нас излечить. Я сомневаюсь, что Томас прав. Сокровища спрятали в разных местах сотни лет тому назад. Даже если мы вернем их на остров, сколько времени нам придется ждать, чтобы это возымело какое-то действие? Год? Десять? Полвека?