Книга Слова Королей и Пророков, страница 164 – Шона Лоулес

— Ты же знаешь этих королей. Время от времени их надо ставить на место.

Томас ухмыльнулся: эту шутку некогда любил повторять мой отец.

— Пожалуй, что так. Хорошо, что ты позволил ему взять верх.

Мне так и хотелось спросить: «А если бы не позволил? Что бы ты со мной сделал?» Впрочем, задавать такие вопросы сейчас было бессмысленно. Чтобы Томас поверил, что мы по-прежнему остаемся друзьями, я улыбнулся, точь-в-точь как в старые добрые времена, и сложил руки на колене.

— Ну разумеется. Немало викингов Дублина бросает на его корону завистливые взгляды. Ситрика едва ли ждала народная любовь, уступи он в поединке христианскому монаху. Мне ведь полагалось просто наблюдать за смертными, а не сеять сумятицу в их рядах.

Томас смеясь провел рукой по волосам:

— Вот поэтому-то я и отправил в Дублин именно тебя, друг мой. Ты это понимаешь, а остальные… Остальные до сих пор не осознают, что нам нельзя встревать в дела смертных. Даже Потомки, которым я однажды безоговорочно доверял, не желают довольствоваться ролью наблюдателей и пытаются повлиять на ирландцев. А хуже всего – женщины. Им достаточно одного взгляда на смертного воина, чтобы их сердце затрепетало.

— Ты об Эйлиш? – Упоминание ее имени заставило Томаса вздрогнуть. Его сердце забилось чаще, а с побледневшего лица вмиг исчезла улыбка. – Говорят, она сбежала. Это правда?

Он кивнул и откинулся на спинку стула.

— Эйлиш испугалась. Она созналась мне, что делила ложе с королем Коннахта и убедила его последовать ее совету. – Томас постучал пальцами по столу. – Она знала, что ее ждет.

— И что же это был за совет?

— Она утверждает, что речь шла о мирном договоре с Брианом Бору.

— Благое дело.

— Да. Это меня и огорчает. Но закон есть закон. Нарушать его не позволено никому. Поддерживать смертных королей, оказывать на них влияние… Ты и сам знаешь, что все это – опасная тропка. Сегодня она убедит его заключить мир с одним смертным, а завтра попросит объявить войну другому.

Спорить с этим утверждением было бессмысленно. Ирландские короли постоянно враждовали между собой. У каждого из них был заклятый враг, и на горизонте всегда маячили войны. В прошлом я бы охотно позволил этим доводам убедить себя, что Томас поступает верно. Они ведь казались такими разумными… И тем не менее я чувствовал, что он многое от меня скрывает.

— Куда она сбежала? – спросил я.

Томас наморщил лоб и потер переносицу.

— На юг. Полагаю, в Нормандию.

Его пульс вновь ускорился, а щеки покрылись розоватым румянцем. Он солгал.

— Ты кого-нибудь отправил на поиски?

— Совет решил, что мы должны послать Тирнаха. Он покинул крепость несколько недель назад. Надеюсь, ты не против: у нас не было времени писать тебе и просить разрешения.

Сердцебиение Томаса замедлилось: значит, на сей раз он говорил правду. Или, по крайней мере, поиски Эйлиш стали удобным предлогом, благодаря которому он убедил Совет отпустить Тирнаха в Ирландию. А может быть, над молодым воителем успел поработать другой друид…

— Как думаешь, она жива?

— Конечно, – ответил он. – Что с ней могло случиться?

И снова ложь.

Я беспечно махнул рукой в знак того, что не возражал против решения отправить на поиски Тирнаха, но по-прежнему не сводил с Томаса взгляда. Он учтиво кивнул мне и почесал подбородок. Каким же невинным он выглядел. И когда он только научился так хорошо лгать? Я вспомнил, как мы с ним нашли Рауля Нормандского: бездыханное тело последнего фомора лежало в луже его собственной рвоты, вонь от которой переплеталась со сладким ароматом яда. Как же искусно Томас солгал остальным Потомкам, заявив, будто прикончил Рауля собственными руками. А я настолько желал избежать незаслуженной славы, что и не обратил на это внимания. «Так будет лучше, – уверял меня Томас. – Мы бы и сами расправились с последним фомором, не будь он таким трусом». И я по глупости своей согласился скрыть истину от наших сородичей.