Книга Слова Королей и Пророков, страница 116 – Шона Лоулес

— У нас интересные новости, – сказал Малморда моему мужу.

Ситрик наклонился к Бриану:

— После битвы при Гленмаме Шехналл вступил в переговоры с королями Улада и Брейфне. Да и с северными О'Нилами тоже.

Король Бриан ответил на известия сдержанным кивком.

— Шехналл просит их заключить с ним союз, чтобы победить тебя, – продолжил Ситрик. – Он желает вновь стать верховным королем всей Ирландии.

Бриан ничем не выказал ни удивления, ни раздражения. Из всех его достойных восхищения качеств непроницаемость раздражала собеседников больше всего. Наконец он наклонился вперед и отодвинул в сторону кубок с элем.

— Я знаю.

Он взглянул на Слойне, которая грела руки у очага. Когда дочь что-то сказала подругам и те дружно расхохотались, Бриан тоже улыбнулся, словно до известий Малморды и Ситрика ему не было никакого дела. Притворялся ли он? Было ли ему известно о замыслах Шехналла на самом деле? Или же Бриан просто желал казаться сведущим? Я не припоминала, чтобы в последнее время к нам прибывали посланники с севера.

— А слышал ли ты, – продолжил Малморда, которого настолько распирало от желания поделиться новостями, что он не обращал внимания на невозмутимость Бриана, – что Шехналл пообещал Флаэртаху, наследнику вождя О'Нилов, отдать корону его дядюшке, если О'Нилы согласятся объединиться и пойти на тебя войной?

Бриан и Мурха переглянулись. Отец откинулся на спинку стула, а сын ухмыльнулся. Как же они были похожи друг на друга этим нежеланием выставлять чувства напоказ. Так знали они о замыслах Шехналла или нет?

Их выдал Тейг, который покосился на отца с удивленным видом. Нет, ничего они не знали. Поведение младшего сына не укрылась и от Малморды.

— Убить тебя для него важнее, чем править Ирландией, – рассмеялся он. – Вот как сильно он тебя ненавидит. Отчаявшийся вздорный старик, который почти лишился могущества.

— А это значит, что пора преподать ему урок, – добавил Ситрик, поглаживая бороду.

Подобной озлобленности в его голосе я раньше не слышала. Значит, Ситрик мало-помалу понимал, как непросто быть королем, когда войны складываются не в твою пользу, и учился, как следует поступать с предателями. Если бы он усвоил этот урок чуть раньше – когда Олаф заявил, что покидает Дублин, мы бы сейчас не сидели в манстерском дуне. Ситрик продолжал мрачно глядеть в свой кубок, а Мурха внимательно за ним наблюдал. Ах, если бы только мой сын умел скрывать свои чувства. Его мысли были написаны прямо на лице, и ни Бриану, ни Малморде не составляло труда использовать его в собственных целях.

Неужели Ситрик всегда был таким глупцом? Неужели его подвела мать, которая постоянно нуждалась в любви и одобрении? Онгвен уже оставила его в дураках. Следующим на очереди был Гилла, если только Ситрик не научится осмотрительности. Теперь же он раскрыл все свои карты и перед Брианом. Мне не стоило так переживать. Ситрик предал меня, но я до сих не могла подавить остатки материнских чувств. Я так хотела защитить его от мира, который желал ему только зла.

— Что же ответили уладские правители? – спросила я и тайком ущипнула Ситрика за ногу.

Взглянув на меня, он принял невозмутимый вид.

— Они ответили отказом, – рассмеялся Малморда. – Даже им надоело прислуживать Шехналлу. – Он взглянул на моего мужа – уже без тени улыбки. – Тебе стоит напасть на него, пока он не напал на тебя.