Книга Повелитель огня III, страница 79 – Алексис Опсокополос

Николай призадумался и кивнул.

— Это вариант, — сказал он. — Но не стоит спешить, надо понять, как лучше это всё твоему Гарику подать. И при этом нельзя выдать, что нас с тобой связывает что-то большее, чем клятва княжича Владимира служить Владыке Севера.

— Спешить, конечно, не надо, — согласился я. — Но и тянуть не стоит. Сколько у нас вообще времени в запасе, как думаешь?

— Точно на этот вопрос не ответит никто, — вздохнув, произнёс Николай. — Новости с востока приходят каждую неделю всё хуже и хуже. Империя белых альвов пока держится, но рухнуть может в любой момент. А там уже всё начнёт раскручиваться с лавинным эффектом.

Какое-то время мы сидели молча. Каждый думал о своём, но мысли наши явно крутились вокруг одного и того же — чёрных альвов и той угрозы, что надвигалась с востока. В конце концов я не выдержал и, усмехнувшись, сказал:

— Забавно. Ещё пару часов назад, я был уверен, что огневики — основная опасность и главный враг, а теперь я понимаю, что это очень даже неплохие ребята. Воистину, всё познаётся в сравнении.

С момента нашего прибытия в Новгород прошло три дня. Всё это время нас держали по отдельности, но я понимал, что так нужно: Владыка Севера желал сохранить свой образ холодного и грозного правителя, а мы ещё не придумали, что сказать моим спутникам, когда они спросят, смог ли я договорится с Владыкой и если смог, то о чём. Им однозначно не стоило говорить, что Северянин относится ко мне иначе, чем к другим, и уж тем более не стоило рассказывать почему.

А вот было ли особое доброе отношение Николая ко мне настоящим — как к земляку — проверить возможности не было. Оставалось лишь надеяться, что он говорил правду. Каждый день после обеда и до глубокой ночи мы беседовали. Я рассказывал Николаю о России и мире после девяносто второго года, он мне — о моём новом мире и о Севере.

Я многое узнал о чёрных и серых братьях. И даже о белых — оказалось, что есть и такие. Причём белыми могли быть не только братья, но и сёстры. Вообще, устроено всё было довольно интересно: все жители Севера делились на две категории: просто подданные и те самые братья-сёстры. Последние составляли элиту, им полагался почёт и всеобщее уважение.

Чёрные братья были армией Владыки Севера. Их отряды наводили ужас на всех, и легенды о том, какие они беспощадные и страшные, знали даже в самых глухих сёлах Девятикняжья. Но как выяснилось, многие из этих легенд распространяли сам Владыка и его люди, чтобы враги боялись и дрожали заранее. На деле же, как я убедился на личном опыте, чёрные братья были обычными людьми. Да, сражались они сурово, к врагам были беспощадны, но за этой маской жестокости скрывались обычные воины из плоти и крови, а не чудовища из страшных сказок.

Серые братья выполняли функции внутренних войск. Это были стражники, караульные, дозорные. Они несли службу в городах, следили за спокойствием на дорогах, обеспечивали защиту там, где не требовалось оружие армии, но где был нужен порядок и соблюдение законов Севера.

Белые братья и сёстры занимались тем, что в моём старом мире называлось общественными работами. Это была своеобразная альтернативная служба. Они служили в лечебницах, работали в приютах, раздавали еду и помогали укрыться тем, кто становился жертвами пожаров, наводнений или набегов зверья, помогали ликвидировать последствия стихийных бедствий, участвовали в восстановлении деревень.