Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 188 – Юй Сы

— А дядя сейчас, кажется, загорится, – слабо парировал Чэнь Цзяолун, который и правда был бледен, особенно после встречи с матушкой.

— Что за паршивый мальчишка! – возмутился Чэнь Канлун.

Две колонны слились в одну. Ученики секты Юньхэ с любопытством поглядывали на Драконов, но те высокомерно задирали носы и не стремились к беседе.

— Эй, Цю! – Кто-то дернул Чэнь Цзяолуна за рукав. Он повернул голову и увидел юношу примерно того же возраста, но на голову выше него. На нем была форма клана: светло-желтое ханьфу, украшенное красной вышивкой.

— Чэнь Сао. – Улыбка Дракона была кислее, чем уксус.

— А ты так и не вырос, – хмыкнул Чэнь Сао, окидывая А-Цю надменным взглядом.

— Зато ты скоро будешь задевать головой деревья, – отозвался тот и помрачнел. – И вообще, для тебя я Чэнь Цзяолун.

— Ого-го, – насмешливо проговорил Чэнь Сао, раздувая ноздри. – Больше не «малыш Цю»?

— Малыш Цю? – заинтересованно влез Хоу Пэн со своей вечной улыбкой от уха до уха. Чэнь Сао с легким отвращением посмотрел на него, словно увидел таракана. – У вас в клане оценивают по внешности? Тогда твое прозвище, наверное, было «барашек Сао»?^[132]

Идущие рядом ученики Юньхэ и клана Дракона захихикали, поглядывая на лицо Чэнь Сао, – оно и впрямь было усыпано прыщами. Какой же острый язык, и как верно подмечено! Чэнь Сао покраснел до корней волос, а Чэнь Цзяолун громко и презрительно усмехнулся.

— Ты еще кто такой?! – в гневе взревел Чэнь Сао.

— О, этот простолюдин никто, недостойный даже упоминать свое имя пред очами братца барашка Сао, – мелко захихикал Хоу Пэн.

Смех стал еще громче, и старшему ученику клана Дракона даже пришлось прикрикнуть, призывая остальных к порядку. Все замолчали, но их взгляды явно тыкали Чэнь Сао как иголки. Он поспешно отошел подальше, шипя под нос проклятья.

— Спасибо, – еле слышно шепнул Хоу Пэну А-Цю, но тот отмахнулся, будто это было что-то несущественное. Процессия неожиданно остановилась.

— Ого! – вместо этого выкрикнул он, вытягивая шею. С его ростом Хоу Пэну пришлось встать на цыпочки, чтобы разглядеть то, что было впереди. А посмотреть там было на что! Секта Линьцзи навела мосты до арены в центре озера.

Пока секта Юньхэ аккуратной колонной, как примерные заклинатели, направлялась к арене Линьцзи, названной как и секта, что была хозяйкой на Конференции, один белый кот, зевая, вылез из мешка-цянькунь в комнате для учеников. Вспыхнул белый свет, и на его месте появился молодой человек в черном одеянии, который лениво потянулся. Его серебристые волосы были всклокочены не хуже, чем у Хоу Пэна каждое утро, одежда помята, а лицо выражало сильнейшее недовольство.

— И почему эти паршивые людишки так не любят спать по утрам? – пробурчал он себе под нос, осматривая комнату в поисках таза для умывания.

Умывшись и без всякого зазрения совести расчесав волосы гребнем А-Цю, Маомао собрал волосы в высокий хвост, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Покрутившись перед бронзовым зеркалом, кот остался доволен зрелищем. Одним взмахом руки он разгладил на себе одежду и принялся шарить в мешке А-Цю. Только прошлой ночью, завидев тренирующихся во дворе учеников, кот осознал, что для его целей нужен меч. Брать его из резиденции Юньхэ было рискованно, ведь на каждом был вырезан маленький журавль, да и тренировочные мечи такие… некрасивые. Этот достопочтенный планировал триумфальный выход на сцену, и простой меч придал бы ему вид какого-то внешнего мелкого ученика. Нет, так совершенно не пойдет.