Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 176 – Юй Сы

— Матушка… – начал было А-Цю, но она резко повернула голову к нему, и он осекся. В ее глазах была сталь – та самая, которая заставляла весь пик Дракона дрожать от страха перед ней, Второй госпожой.

— Чэнь Цзяолун, – произнесла она, и А-Цю съежился, желая провалиться сквозь все пять этажей, а лучше и вовсе сразу оказаться у Янь-вана. – Твой Учитель выбрал тебе хорошее имя, – неожиданно добавила она, и юноша в недоверии поднял глаза. – Цзяолун, водяной дракон. Наш великий предок был Великим Драконом, говорили, что он мог растянуть свое тело от гор Тайшань до Хуашань, а его рев было слышно за три океана. Дракон – самый сильный из Двенадцати Духов-хранителей и самый долгоживущий, – в ее голосе мелькнула какая-то меланхолическая нота. – Но мы вырождаемся. Мы живем все меньше. Раньше мы были божествами, а теперь мы… все больше похожи на людей. – Она качнула головой. – Для нас особенно важно сейчас сохранять чистоту крови, чтобы не потерять те крупицы Небесных сил, что мы имеем.

— Я понимаю, матушка, – тихо сказал Чэнь Цзяолун.

— Нет, ты не понимаешь! – ее голос резко взметнулся вверх, ударив по А-Цю, словно кнутом. Молодой человек вздрогнул, подавив желание отшатнуться. Его мать больше всего презирала трусость. – Ты единственный Дракон в младшем поколении от главной ветви! У твоего дяди нет детей, другие члены нашего клана имеют еще более нечистую кровь. Кровь Дракона скоро проснется в тебе, а ты… – Она посмотрела на него с какой-то дикой яростью. – Ты ушел в людскую секту. Спутался с людьми.

— Матушка, у меня же есть братья и сестры… – в голосе А-Цю появилась виноватая нотка. – Да и вы с дядей и другими старейшинами…

— Мне уже пятьсот тридцать лет, – отрезала она. – И я все еще на стадии Зарождения души. Ты же знаешь, что эта ступень дарует заклинателю лишь шестьсот лет^[129]. У меня осталось не так много времени. Очень скоро меня не станет.

— Матушка, вы не должны говорить так… – со страхом произнес Чэнь Цзяолун, в его глазах блеснули слезы.

— А как я должна говорить? – резко спросила Чэнь Сяньюй. – Я прожила достаточно. Я никогда не смогу вознестись – и ты знаешь почему.

— Матушка!

— Я всегда говорила тебе только правду, – жестко сказала она. – Однажды на твои плечи ляжет забота о клане Дракона, как легла она когда-то на мои и твоего дяди. А вместо того, чтобы помогать Дэмину, ты…

Она замахнулась, будто собираясь ударить его, но заметила, как отшатнулся сын, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на раскаяние. Она опустила руку, вновь принимая хладнокровный вид. После долгой паузы она продолжила:

— А-Цю, ты мой единственный сын. Я понимаю, что ты молод и глуп, ты хочешь веселиться и развлекаться. Но Духи-хранители несут большую ответственность за этот мир. Мы не просто люди, мы не такие, как Пять Великих сект. Пусть годы отнимают у нас нашу божественную суть, но мы не люди, ты не должен забывать это. И это не только наше благословение, но и проклятье. Твой дядя пустоголов и болтлив, но он хорошо понимает это. Одна беда – у него еще больший ветер в голове, чем у тебя. Иногда я удивляюсь, почему ты пошел в него, а не в отца… – Она неожиданно замолчала, поджимая губы. – Ты будущее клана Дракона, – подытожила она, стоило А-Цю навострить уши.

— Матушка, ваш сын был непочтителен и сбежал из клана. – Чэнь Цзяолун простерся на полу в глубоком поклоне, утыкаясь лбом в деревянный пол. – Ваш сын просит простить его за глупость и невежество.