Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 150 – Юй Сы

— Ч-ч-четыре духовных камня.

Улыбка на лице А-Цю застыла. Он бросил еще один взгляд на кота, как бы говоря: «Как можно прожрать столько денег?! Что ты там ел – целую свинью?!» Маомао вскинул брови, возвращая ему взгляд: «Этот достопочтенный уже столько дней не наедался вдоволь, а ты оставил мне жалкие гроши».

Их молчаливое противостояние не ускользнуло от внимания Мин Даня и Хоу Пэна, наблюдающих за ними. Они тоже переглянулись, гадая, кто же этот неизвестный. Скрепя сердце Чэнь Цзяолун в самом деле достал кошелек и выудил из него несколько камней, передавая прислужнику. Тот, не прекращая кланяться, поспешил прочь, не желая ни мгновения оставаться рядом.

— Все? – грубо спросил Маомао у А-Цю, как будто тот должен был подтвердить, что процедура оплаты завершена.

— Проваливай, – выплюнул тот, дергая занавеску, чтобы проклятый кот скрылся с его глаз. Маомао не стал задерживаться, нацепил свою маску и мигом покинул таверну, направляясь неведомо по каким делам.

Как только он ушел, вопросительные взгляды Хоу Пэна и Мин Даня переместились на Чэнь Цзяолуна. Тот же подцепил кусочек рыбы, но тут же опустил палочки, не донеся его до рта. Ну что за паршивое животное – весь аппетит испортил!

— Шиди Чэнь, кто это был? – наконец спросил Хоу Пэн, осознав, что соученик не собирается им рассказывать.

— Знакомый, – отмахнулся А-Цю. У него не было никакого желания придумывать правдоподобную историю для приятелей. По правде сказать, он был очень зол: этот вшивый кот так беспокоился, что Учитель узнает о его способности обращаться человеком, но на остальных ему было плевать! – Которого я лучше бы не знал… – пробормотал он себе под нос, яростно тыкая палочками в свою миску с рисом.

Мин Дань и Хоу Пэн переглянулись: кажется, их приятель был в плохом настроении. Поэтому они решили не продолжать расспросы. В конце концов, из них троих именно А-Цю дольше всех жил за пределами секты, наверняка в клане Дракона и вне оного у него было множество знакомых. Однако у обоих проскользнула одна и та же мысль: этот заклинатель по уровню превосходил их всех, а по внешности слишком выделялся, но они никогда прежде не слышали о беловолосом совершенствующемся…

— Забудьте-забудьте, – раздраженно махнул палочками Чэнь Цзяолун. Сегодня вечером он засунет этого кота в мешок и убедится, что тот завязан так плотно, чтобы проклятый Маомао задохнулся внутри.

Они продолжили обедать, и мало-помалу мрачная атмосфера рассеялась, возвращаясь к оживленной беседе.

Между тем Маомао, не подозревая о злобном плане ящерицы, шагал по улицам Усяня. Наевшись, он пришел в приподнятое настроение и с удовольствием глазел по сторонам. До попадания в секту Юньхэ он много странствовал, но лапы у кота короткие, бежит он медленно и далеко не скроется от преследователей. Треххвостый кот привлекал внимание, поэтому вот так в открытую Маомао никогда не бродил по улицам, лишь по крышам. Но сверху не почуешь запах лепешек, не разглядишь цветные фонари, маски и вертушки для детей. Увлеченный новизной всего вокруг, Маомао даже не замечал, как на него глазеют люди. Дойдя до рынка Усяня, он наткнулся на доску с объявлениями и принялся с любопытством ее изучать. Раньше он был почти необразованным, разбирал лишь некоторые иероглифы, а писать совсем не умел – да и зачем коту вообще уметь писать? Но за пять лет отсутствия Цин Юйдуня он изучил почти все книги в его библиотеке, так что читал вполне сносно.