Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 92 – Виктория Чара

— А с переправой что? Или там мост?

— Мост… когда он был-то, тот мост? Давно уж нет его. Потом мы сами переправу сколотили у той статуи, что от моста осталась. Так барон у нас лодки отобрал.

Рэйвен слушал, глядя в одну точку, скрестив руки на груди. Про завтрак, который уже давно должен был стать обедом, все снова позабыли.

Вокруг дракона воздух буквально искрил от напряжения. Я сидела, вжавшись плечом в его плечо, и буквально кожей чувствовала этот едва сдерживаемый гнев — и с трудом сглатывала колючий ком в горле от услышанного.

Барон Рихтер явился лишь через час.

— Кто тут смеет пугать моих людей именем императора⁈ — заорал он ещё с крыльца.

Дверь распахнулась, ударившись о стену. Грузный мужчина ввалился внутрь, увидел сидящего во главе стола Рэйвена — и спал с лица: то есть буквально с него сначала отвалилась улыбка, потом кожа пошла пятнами от свекольно-розового до пепельно-серого. Рука, только что победно упиравшаяся в бок, безвольно повисла плетью. И всем стало ясно: императора он знал лично.

— Ваше… Ваше Императорское Величество…

— Барон Рихтер, — ровно произнёс Рэйвен.

— Всё так, Ваше Величество, прибыл, как только услышал, что вы пожаловали в наши небогатые земли. Что ж вы без предупреждения, мы бы подготовились…

— Я ненадолго. Объясните-ка мне, барон, почему на землях, освобождённых от податей, десятый год с людей собирают деньги?

Барон оторопело облизнул губы — раз, потом ещё раз, глазки забегали, он переступил с ноги на ногу, собираясь с ответом.

— Это… это не государственная подать, Ваше Величество. Исключительно местная инициатива. Мостовой сбор! Хотим людям переправу наладить, чтобы им, значит, жить удобнее было!

— Какой переправой⁈ — не выдержал кто-то из местных у двери. — Была ж переправа, вы у нас лодки отобрали!

Рэйвен даже не повернул головы в сторону кричавшего.

— Продолжайте, барон. Мне очень интересны ваши инициативы.

Барон начал стремительно покрываться испариной. Воротник его дорогой рубашки на глазах темнел от пота.

— Порядок в провинции требует огромных средств, Ваше Величество. Местные мужики ленивы, пьют-с…

— Вы про мост, про переправу рассказывайте, — отрезал Рэйвен. — Люди говорят, вы уже достаточно насобирали, а переправы нет.

Тут свои пять копеек решил вставить лорд Таль, у которого и на этот случай в папке нашлась нужная справка. Я мысленно поаплодировала: если в этой империи и существует человек, который все про всех знает, то это лорд Таль.

— Судя по вашим же официальным отчётам, переправа была полностью восстановлена три года назад, барон.

Рихтер стоял бледный и мокрый, но сдаваться не собирался и продолжал выкручиваться.

— Работы… работы ведутся, да. Активно ремонтируем. С материалом были заминки. Болота, знаете ли, сюда и материалы ни на чём не провезешь.

— А давайте-ка взглянем мы на вашу переправу? Или мост? Вы вроде на мост собираете? И на рудники очень хочу посмотреть.

— Э… не стоит, Ваше Величество! Зачем вам грязь месить, сапоги дорогие пачкать? Там болота…

— Да нет там ни моста, ни переправы, — снова подал голос кто-то от двери.

— Ну что, барон? Тогда рудники покажите? — И Рэйвен встал из-за стола.

— Да какие там рудники, Ваше Величество! — не своим голосом выдавил барон, всё ещё надеясь спасти остатки своего состояния. — Так, жила одна на поверхность вышла! Едва ковыряем…