Книга Адмирал Империи – 59, страница 53 – Дмитрий Коровников

Суровцев. Это должен быть Суровцев. Он вернулся раньше, чем ожидалось, разгромив Василькова и его жалкий отряд. Вернулся с победой, с трофеями, с…

— Чьи это корабли? — спросил Птолемей, и его голос прозвучал неожиданно спокойно. Слишком спокойно для человека, который только что почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Идентифицировали?

Секретарь сглотнул. Его лицо было белым, как мел, и руки дрожали так, что планшет едва не выпал из пальцев.

— Идентификационные номера и сигнатуры… — он помолчал, словно не решаясь произнести следующие слова, словно надеясь, что если он не скажет их вслух, они перестанут быть правдой. — Это не корабли Суровцева. И не корабли Должинкова. Это… это вражеский флот, господин первый министр. Флот императора Ивана Константиновича.

Такой тишины Птолемей не слышал никогда — тишины, в которой можно было различить биение собственного сердца, шелест одежды, едва слышное гудение электроники, жужжание уборочных роботов в дальнем углу зала.

— Сколько? — спросил он, наконец. Голос был хриплым, чужим, словно принадлежал кому-то другому.

Секретарь снова посмотрел на планшет, словно надеясь, что цифры изменились с прошлого раза. Что это была ошибка, сбой системы, галлюцинация.

— Сорок шесть вымпелов, господин первый министр, не считая кораблей поддержки. И они… — его голос дрогнул, — они идут к столичной планете…

Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Грауса.

Точка пространства: центральная планета Новая Москва-3. Командный центр сил планетарной обороны.

Дата: 17 августа 2215 года.

Совещание было распущено в течение минуты. Птолемей Граус произнёс несколько коротких фраз — чётких, командных, не терпящих возражений — и министры, кроме руководителей военного блока, начали расходиться, торопливо собирая планшеты и документы. Их лица были бледными, а движения — суетливыми. Ещё десять минут назад эти важные ребята спорили о поставках металлов и логистических цепочках, а теперь — теперь мир перевернулся, и каждый торопился укрыться в своём кабинете, в своём бункере, кто в своей иллюзии безопасности.

Птолемей наблюдал за их исходом из своего кресла во главе стола. Министр финансов семенил к выходу, прижимая к груди портфель с документами так, словно тот мог защитить его от плазменных орудий. Министр иностранных дел шёл размеренно, с непроницаемым лицом — старый дипломат умел скрывать эмоции лучше других, но даже его выдавала неестественная скованность движений. Остальные — серые тени в дорогих мундирах, люди, которые ещё вчера считали себя хозяевами судеб миллионов, а сегодня думали лишь о том, как спасти собственные шкуры.

Первый министр вроде как не имел права на такие мысли. По крайней мере, на мысли, которые могли отразиться на лице. Поэтому какое-то время Птолемей сидел неподвижно, сохраняя выражение властного спокойствия, пока последний из министров не покинул зал. Только тогда позволил себе глубокий вдох — и медленный выдох, унёсший часть напряжения.

Враг был очень близко. В столичной системе. У ворот столичной планеты — сердца Империи.

Эта мысль билась в голове набатом, заглушая все остальные. Враг был здесь, а он, Птолемей Граус, умнейший политик эпохи, проглядел эту угрозу. Позволил отвлечь себя ложным манёвром. Отправил лучшие силы в «Смоленск», гоняться за призраком, пока настоящий удар готовился здесь, в сердце его владений.