Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 114 – Софи Ирвин

Элиза медленно приблизилась к Мелвиллу. Граф поднял на нее глаза, и ее захватило страстное желание вернуть улыбку на его погрустневшее лицо.

— Вы этим вечером беседовали с мистером Бервиком? – спросила она жизнерадостно, словно не подслушала окончание спора.

— Нет, – ответил Мелвилл, поднес нетвердой рукой бокал ко рту и отхлебнул из него.

— Я в превеликом восторге от его жилета, – продолжила Элиза и посмотрела в сторону вышеупомянутого джентльмена.

Мелвилл проследил взглядом, на что она указывала, и, к удовлетворению Элизы, его брови взлетели вверх, а на смену напряженному выражению лица пришло недоверчивое.

— Он в сговоре с моим камердинером? – требовательно вопросил Мелвилл.

Элиза рассмеялась, но передышка продлилась недолго: на лицо графа вернулась тревога.

— Вы подслушали наш разговор? – спросил он, снова опуская взгляд на бокал.

Ох!

— Благоразумие и бережливость – это так на вас не похоже, – ответила Элиза, решив не лгать.

Она пыталась поддразнить собеседника, но он, кажется, был не в том настроении, чтобы откликнуться на пикировку.

— Возможно, я изменился, – бросил он отрывисто. – Люди меняются, такое бывает.

— Бывает, – согласилась Элиза. – Но зачем нужно меняться вам?

Если сам Мелвилл – блистательный, бесстрашный Мелвилл – внезапно усомнился в себе, на что надеяться всем остальным?

— У меня нет покровителя, – неожиданно пояснил он.

Взглянув на Элизу, Мелвилл опустил глаза на бокал и снова поднял их на собеседницу.

— Лорд Паулет – большой гордец. Я думал, что нашел другого покровителя… но, как оказалось, ошибся.

— Мне жаль, – сказала Элиза.

Итак, слухи не лгали. Конечно, Элиза это знала, но поневоле почувствовала себя неуютно, получив тому подтверждение. Это было глупо. Какая ей разница, состоял Мелвилл в любовной связи с леди Паулет или не состоял?

— Настолько пагубны последствия? – спросила она.

— Без покровителя я не смогу издать книгу в этом году. А если я не смогу издать книгу в этом году, мне не удастся собрать средства на содержание Элдерли зимой… и мы не сможем позволить себе такую роскошь, как фаэтоны и поездка в Париж.

— Каролина говорила, что, если она закончит роман этим летом, ей придется отправиться за границу, – припомнила Элиза. – Чтобы скрыться от скандала, который последует за изданием.

— Да, за границу, – ответил Мелвилл, потирая лоб. – Но было бы лучше, если бы мы отправились в какую-то менее дорогую страну.

Мы?

— Вы поедете с ней? – спросила Элиза.

Это не должно было ее удивить, поскольку брат и сестра наверняка всегда путешествовали вместе, но открытие ее обескуражило.

Мелвилл запустил пальцы в волосы.

— Сплетни обо мне не стихают, а лишь растут. Не думаю, что Англия останется приятным местом для жизни, если я не только превращусь в парию, но и разорюсь.

— Это несправедливо, – прошептала Элиза.

В самом деле, если вспомнить все нарушения приличий, которые позволил себе Байрон, прежде чем покинуть страну: многочисленные любовные интрижки, публичные выходки и промашки, ставший последней каплей развод, – в сравнении с этим единственная оплошность, допущенная Мелвиллом, меркла.

— Лучше оставить эту тему, – сказал Мелвилл. – Вряд ли можно что-то изменить.

— Я могла бы стать вашей покровительницей, – предложила Элиза, поддавшись порыву. – Вы знаете, я богата.