Книга Соперница королевы, страница 116 – Элизабет Фримантл

— Чего же?

— Взглянуть на ваш сад.

Сесил едва сдерживается, чтобы не стукнуть кулаком по подоконнику.

— Разумеется. – Он вымученно улыбается. За Блаунтом придется поухаживать, но дело того стоит.

Они встают. Сесил прикидывает, как выйти в сад, чтобы успеть прихватить гроссбух с тайным письмом, хотя слуги знают: если он поймает их с документами, то велит отрубить руки.

Едва они подходят к двери, появляется гонец.

— Не сейчас, – рявкает Сесил, давая волю чувствам, ведь теперь ему есть на ком сорвать злость. – Не видишь, я занят?

— Полагаю, вы захотите узнать новости немедленно, – тревожно произносит слуга.

— Прошу меня простить, милорд, – обращается Сесил к Блаунту. Тот тактично удаляется в дальнюю комнату.

— Мы потерпели сокрушительное поражение в Ольстере, – говорит гонец.

— Продолжай.

— Там была настоящая бойня. – Лицо гонца принимает зловещее выражение.

— Сколько погибших с нашей стороны?

— Около двух тысяч.

— Боже милостивый!

— Наши войска пытаются освободить осажденный гарнизон в Блэкуотере.

Сесил вспоминает карту:

— Это на границе с владениями Тирона?

— Так и есть. Тирон объединил силы с бунтовщиками, потому они заметно превзошли нас числом. Мы попали в засаду.

— Две тысячи трупов – не просто засада. – Сесил чувствует себя не в своей тарелке. Он не привык к языку войны.

— Ирландцы воюют не так, как мы.

— Верно, – кивает Сесил, хотя толком не понимает, о чем речь.

— Они используют эффект неожиданности.

У Сесила мороз идет по коже от мысли, что однажды его драгоценный сын столкнется с ирландским войском и «эффектом неожиданности». Он опирается о стену, чтобы не упасть.

— Что сообщает разведка?

— Выбив англичан, Тирон намеревается признать своим правителем короля Испании.

— У тебя есть доказательства? – Сесил старается взять себя в руки. Все как предсказывал Эссекс. Об этом так долго говорили, что он потерял бдительность, предпочел не обращать внимание на предупреждения. Возможно, Блаунт уже в курсе. Должно быть, все смеются над ним из-за его неведения.

— Перехвачено письмо из Испании.

— Хочу взглянуть на него собственными глазами.

— Боюсь, это невозможно. Донесение прочли, но не скопировали. Мне сказали, не было времени.

— Кто-нибудь еще его видел?

— Не могу знать.

Гонец уходит. Сесил лихорадочно размышляет. Можно ли доверять посланнику? Вдруг тот работает на Эссекса? Вдруг он, Сесил, сам того не подозревая, стал марионеткой в чужих руках. Надо посоветоваться с отцом, тот поможет взглянуть на вещи здраво. Однако Берли почти не приходит в сознание, он и месяца не протянет. От этой мысли Сесила охватывает паника. Страх разрывает его изнутри. Соберись, говорит он себе и прячет гроссбух в ящик стола.

Сесил входит в смежную комнату. Блаунт поднимает глаза. У него в руках книга, он закрывает ее, вложив палец между страницами, чтобы не потерять нужное место. Сесил оглядывает книжный шкаф. Какого тома недостает? Кажется, Платона: весьма достойный выбор.

Сесил ожидает, что Блаунт поинтересуется новостями, но тот, похлопывая книгой по ладони, произносит:

— Добрые дела побуждают к добрым поступкам других. Христианские заповеди берут начало у древних, не находите?

— Я… Я… – Сесил не знает, что сказать. – Наши войска в Ирландии потерпели поражение. Две тысячи убитых. – Он смотрит на Блаунта, ища в его лице подтверждение, что ему все уже известно.