Книга Пес войны, страница 206 – Мария Архангельская

По словам полковника Саледа, Рокуэд был удивлён предложением мирных переговоров, но встретиться согласился. Встречу назначили в чистом поле, в паре дней пути от Катримы. Поскольку каждый опасался неприятных неожиданностей, то оба привели на это рандеву всю свою армию. Посреди поля поставили открытый шатёр, позволявший видеть, что происходит внутри, маршал и император вошли в него и расположились за походным столом, а личная охрана осталась на расстоянии полусотни шагов по обе стороны. Приведённые с собой полки расположились ещё дальше.

Наконец Ларч опустил бумагу и посмотрел на Гирхарта ничего не выражающим взглядом.

— Теперь вы видите, как вас отблагодарили за верную службу, — сказал Гирхарт. — Стоит ли в этих условиях продолжать служить дальше — решать вам.

Ларч не ответил.

— У вас есть выбор, — выждав некоторое время, снова заговорил император. — Первый — это продолжить войну. В случае успеха вас, безусловно, помилуют и даже восславят. И второй — заключить мир.

— Что вы предлагаете? — хрипло спросил Рокуэд.

— Всего лишь уйти и не мешать мне. Больше никаких условий я не ставлю.

— С обозом, оружием и знамёнами?

— Разумеется.

— С чего бы такая щедрость? — в голосе Рокуэда проскользнула ироническая нотка, не показавшаяся, впрочем, Гирхарту убедительной. — Трудно поверить, будто великий Гирхарт Пёс мог чего-то испугаться после очередной победы.

— Об испуге, конечно, речи не идёт, но я предпочитаю не прилагать усилий там, где можно обойтись без них. Эмайе так и так конец, не сейчас, так через год, а погибнете ли вместе с ней и вы — это вам решать.

Некоторое время Ларч молчал.

— Выпьете со мной? — неожиданно спросил он. Видимо, решил, что пить в одиночку будет невежливо.

— Почему бы и нет?

Маршал подал знак одному из своих людей, тот подбежал, выслушал приказ и отошёл. У Гирхарта мелькнула было мысль о яде, но он тут же её отбросил. Рокуэд Ларч принадлежал к людям, для которых слово «честь» — отнюдь не пустой звук. Они сидели молча, пока посыльный не принёс вино, потом так же молча выпили.

— Скажите, если не секрет, — полюбопытствовал Гирхарт, — а почему вы решили разделить армию? Вы ведь не могли не понимать, что этого делать нельзя ни в коем случае.

— Я-то понимал. А вот Сеан… — Ларч скривился и махнул рукой. — Не бывает спасительных поражений, но бывают роковые победы. Для Сеана та победа стала роковой. Вскружила ему голову, он настаивал на немедленном преследовании, и я не смог его отговорить.

— А присоединяться к нему не захотели.

— У меня ещё были шансы. Собственно, они и сейчас есть. До сих пор вы жили спокойно, но это спокойствие скоро бы закончилось.

Гирхарт кивнул. Полномасштабное сражение было бы для Ларча слишком рискованным, а вот набеги, засады, изматывающие мелкие стычки… Да, маршал составил вполне разумный план действий, и шансы у него действительно были. Но Ваану не хватило доверия назначить его главнокомандующим, а его наследнику — терпения дождаться, чем кончится дело.

Рокуэд допил свой кубок и со стуком поставил его на стол.

— К демонам, — сказал он. — Вы правы, господин Гирхарт, мне и моим людям нет резона умирать за этих… Я согласен.

— Вашим людям?

— Я не один. Коэнцы пойдут за мной, а остальные могут идти по домам, или возвращаться в Эмайю… или отправляться в преисподнюю.