Книга Чудесные механизмы, страница 159 – Цинхань Цэцэ

— Вот запись о той ночи, когда двадцать один год назад загорелась почтовая станция в Сюйчжоу. Незадолго до этого Бянь Цуньаня кастрировали и вместе с группой юных евнухов отправили на юг, в Интяньфу. Таким образом, в ночь пожара второго числа шестого месяца Чжо Шоу, Гэ Чжия и Бянь Цуньань – все трое находились на почтовой станции в Сюйчжоу.

— В ночь пожара Бянь Цуньань тоже был там? – А-Нань сначала было воспряла духом, но, подумав, снова приуныла. – Всего одну ночь?

— Всего одну ночь, – подтвердил Чжу Юйхэн.

— Да где это видано, чтобы за одну ночь могла зародиться дружба, способная продлиться более двадцати лет? – А-Нань не питала особых надежд, но все же взяла документы, откинулась на спинку кушетки, подтянула колени к груди и погрузилась в чтение. – И тем не менее от «Шестиконечного грома» семьи Чу почти невозможно спастись. Как же эти трое остались в живых?

Согласно архивным записям двадцать один год назад, второго числа шестого месяца, после полудня, Чжо Шоу с Гэ Чжия остановились на ночлег на почтовой станции в Сюйчжоу. В то время Чжо был всего лишь мелким офицером в армии Шуньтяньфу, поэтому его с Гэ Чжия и одной пожилой родственницей, сопровождавшей невесту, разместили в двух смежных комнатах в восточной части заднего двора. Бянь Цуньань же вместе с другими юными евнухами прибыл на почтовую станцию Сюйчжоу уже после наступления темноты.

В то время Бянь Цуньаню было пятнадцать лет, он вместе с другими юношами подвергся кастрации, а после заживления ран их отправили на юг, в Интяньфу, для службы при дворце. Всего в этой группе юных евнухов, большинство из которых еще не оправились от ран, был тридцать один человек. Их сопровождали два опытных старших евнуха и четверо солдат – всего тридцать семь человек. В ту ночь их всех также разместили в заднем дворе.

Пожар на станции вспыхнул как раз в час третьей ночной стражи.

Данные официального отчета совпадали с рассказом Чжо Шоу: со всех сторон раздались раскаты грома, земля задрожала, а с неба полился огонь – пути к спасению были отрезаны. Люди, тушившие пожар, видели, как спаслись только двое – Чжо Шоу и его невеста Гэ Чжия.

Пожар бушевал до рассвета. При подсчете тел в пепле было обнаружено тридцать семь трупов, а затем в колодце на заднем дворе нашли еще одного юного евнуха, он был без сознания и каким-то чудом еще держался за ведро.

Этим спасшимся евнухом был Бянь Цуньань.

Поскольку он был евнухом, который должен был отправиться на юг, чтобы присоединиться к прочим дворцовым слугам, после его выздоровления местные власти направили специальных людей сопровождать его в Интяньфу, где он, как и планировалось, поступил на дворцовую службу. Однако Бянь Цуньань, пережив в пожаре сильный испуг и наглотавшись густого дыма, серьезно повредил голосовые связки, из-за чего его речь стала несколько затрудненной. Его язык онемел на всю жизнь, словно одеревенел – такому человеку трудно пришлось бы на службе при дворе. К счастью, он был замкнутым и не любил много разговаривать с людьми, со временем все к этому привыкли и перестали обращать внимание на его изъян.

А-Нань закрыла папку с документами и задумчиво сказала:

— У меня есть… очень странная мысль…

Чжу Юйхэн с первого взгляда понял, о чем она думает, и покачал головой: