Книга Волны любви: Крепость в полумраке, страница 16 – Роберт Фадер

Солдаты были довольны.

Вердеград испугался. На улицах не было ни случайных прохожих, ни любопытных подростков, ни тех, кто решил бы проверить, правда ли угроза всадника была серьёзной. В окнах горел редкий свет, но шторы почти везде были задёрнуты. Город будто спрятался внутри собственных стен.

Через некоторое время одному из патрулей передали приказ усилить контроль над центром.

А в доме Натальи Луис, ещё не зная ничего о том, во что превратился город, стоял у кухни и говорил с мягкой деловитостью:

— На этот раз ужин приготовлю я. Хочу, чтобы ты увидела: я тоже умею готовить.

Наталья улыбнулась, поправляя волосы.

— Правда?

— Правда. Не смотри на меня так. Я не только играю на рояле и красиво говорю.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда я доверяю тебе кухню.

Луис открыл шкафчики, заглянул в холодильник, осмотрел продукты и нахмурился.

— Только есть одна проблема.

— Какая?

— Не хватает ингредиентов. Мне нужен тёртый сыр.

Наталья насторожилась.

— Прямо сейчас?

— Да, моя любовь. Я быстро. Сбегаю в супермаркет, пока он не закрылся.

Она посмотрела на него внимательнее.

— Он тебе точно необходим?

— Да. Без него будет уже не то. Не волнуйся, я вернусь очень быстро.

Наталья помедлила. Что-то в этой идее ей не понравилось. Может быть, поздний час. Может быть, странная тишина за окном. Может быть, память о ночных огнях, которые падали за лесом. Но она не успела найти убедительную причину, чтобы остановить его.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Только правда быстро.

— Обещаю.

Луис быстро оделся и вышел.

Стоило ему оказаться на улице, как он понял: что-то не так.

Вердеград был слишком тихим. Не просто ночным — безлюдным. Почти мёртвым. Не слышалось ни шагов, ни голосов, ни смеха из открытых окон, ни звука проезжающей машины. Даже ветер казался осторожным, будто боялся потревожить то, что уже вошло в город.

Луис прошёл несколько шагов и остановился.

В стороне автобусной станции мелькнуло движение.

Он осторожно приблизился к углу дома, спрятался в тени и увидел то, чего никак не могло быть в обычном Вердеграде.

У станции стояли солдаты в старинных мундирах. Белые перевязи тускло светлели в ночи, металлические детали на киверах ловили редкие отблески фонарей. Несколько человек обходили площадь, двое стояли у входа, ещё один, похожий на офицера, отдавал короткие распоряжения. Ружья со штыками они держали так спокойно, будто это была не фантазия, не сон и не маскарад, а обычная служба.

Луис не знал, кто они и откуда пришли.

Но одно понял сразу: их не должно было здесь быть.

Инстинкт сработал раньше мысли. Он резко опустился на землю и прижался к холодной поверхности тротуара за низким каменным ограждением. Сердце заколотилось так сильно, что ему показалось: его стук могут услышать даже у станции.

Один из солдат остановился и огляделся.

Луис замер.

Несколько секунд тянулись мучительно долго. Ночь сжалась до дыхания, до напряжения в плечах, до страха шевельнуться хоть на миллиметр. Он чувствовал холод камня, запах сырой земли, слышал собственное дыхание и отдалённый металлический звон — то ли сабли, то ли штыка, задевшего ремень.

Солдат постоял ещё немного, затем отвернулся.

Патруль двинулся дальше.

Луис осторожно поднял голову.

Автобусная станция уже не выглядела обычным местом, откуда люди уезжают домой или ждут утреннего рейса. Теперь она была похожа на временный штаб. Возле входа мерцал странный свет, на площади стояли тени людей и коней, а у фонарей двигались фигуры в мундирах.