Книга В погоне за лунной альфой, страница 17 – Инесс Эшборн

— Я боюсь, что ведьма попросит слишком много, — сказал он тихо. — Они никогда не берут плату вперёд. Всегда в долг. А долг перед ведьмой — это удавка, которая затягивается в самый неподходящий момент.

— Ты знаешь её?

— По слухам. — Тэхён снова отвернулся и зашагал дальше. — Говорят, она живёт здесь уже триста лет. Говорят, она не совсем волк и не совсем человек. Говорят, у неё есть фамильяр — зверь, который видит всё, что происходит в радиусе ста километров.

Сольми вспомнила серебристого кота. Те золотые глаза, которые следили за ней из каждого окна, с каждого подоконника. Её кольнула неприятная догадка.

— Ты думаешь, этот кот…

— Я ничего не думаю, — перебил Тэхён. — Пока не увижу своими глазами.

Они шли ещё около часа. Лес становился темнее, гуще, древнее. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их кроны сплетались в сплошной тёмный свод, сквозь который почти не пробивался свет. Сольми несколько раз спотыкалась, и каждый раз Тэхён подхватывал её за локоть, не давая упасть. Его ладони были горячими — даже сквозь ткань куртки она чувствовала этот жар.

Наконец тропа вывела их к поляне. Посреди поляны стояла хижина — маленькая, покосившаяся, сложенная из тёмного, почти чёрного дерева. Крыша поросла мхом, труба дымила тонкой струйкой белого дыма. Вокруг хижины, на ветках соседних деревьев, висели связки трав, кореньев, высушенных звериных хвостов и непонятных амулетов, которые позвякивали на ветру, как костяные погремушки.

— Страшно, — выдохнула Сольми.

— Очень, — согласился Тэхён, но первым толкнул дверь.

Внутри хижина оказалась больше, чем казалась снаружи. Просторная комната с низким потолком, заваленная книгами, пузырьками, засушенными растениями и свечами. В центре стоял старый дубовый стол, за которым сидела она.

Ведьма.

Сольми ожидала увидеть старуху — горбатую, с клюкой и бородавками. Но женщина за столом выглядела… обычной. Лет сорока, с длинными чёрными волосами, собранными в небрежный пучок, и тёплыми карими глазами. На ней был простой льняной халат, выцветший от времени. В руках — кружка травяного чая, от которого шёл густой, пряный пар.

— Заходите, — сказала ведьма спокойно. — Я вас заждалась. Чай будете?

Сольми и Тэхён переглянулись. Тэхён отрицательно качнул головой — мало ли что она подсыплет. Сольми, подумав секунду, села напротив ведьмы.

— Буду.

Ведьма налила ей из медного чайника в глиняную чашку. Чай оказался горьковатым, с привкусом мяты и чего-то неуловимо знакомого — того самого, чем пахло утро в кафе «Первая луна».

— Так, — ведьма отставила свою кружку и сложила руки на столе. — Давайте сразу к делу. Времени у нас не много — вы хотите защиту, а я хочу закрыть этот вопрос до заката.

— Откуда вы знаете, зачем мы пришли? — спросил Тэхён, оставаясь стоять у двери — на случай, если придётся быстро уходить.

— Дитя, я знаю не только это. Я знаю, что ты три года искал эту девочку. Знаю, что клеймо у тебя на груди болит каждую ночь. Знаю, что клан Пэк уже в Пусане. И знаю, что вы оба не спали прошлую ночь. Ты — потому что ворочался в машине. Ты, — ведьма посмотрела на Сольми, — потому что месила тесто и боялась своего будущего.

Сольми вздрогнула. Ей стало не по себе от того, как легко эта женщина читает чужие тайны.

— Защита, — продолжала ведьма, — может быть двух видов. Первая: я создаю барьер вокруг тебя, Сольми. Персональный щит. Клан Пэк не сможет найти тебя даже с помощью магии. Но вторая защита — я создаю барьер вокруг твоего нового клана и его территории. Вся долина, всё побережье у Пусана — станет невидимым для врагов. Пока ты находишься внутри барьера, вы все в безопасности.