Книга В погоне за лунной альфой, страница 16 – Инесс Эшборн

Лагерь замер. Ветер качнул верхушки сосен. Где-то далеко, над морем, зажглась первая звезда.

— Ведьма спрятала камень в тебе, — продолжила Ок Хи. — Сделала так, что ты не чувствуешь своей силы. Но это же и защитило тебя на три года. Клан Пэк искал камень повсюду, но не мог найти, потому что он лежал в самом очевидном месте — под рёбрами девочки, которая не знала, кто она.

Сольми сжала кулаки. В груди, там, где, по словам Тэхёна, спал камень, вдруг заныло — тупой, ноющей болью, как старый перелом перед дождём.

— И что, — сказала она медленно, — если я пойду к ней? Она разбудит камень, и я… что? Стану вдруг великим воином? Альфой за одну ночь?

— Ты станешь тем, кем всегда была, — сказала Ок Хи. — Просто перестанешь бояться.

Тишина висела в воздухе, как занесённый нож.

Тэхён шагнул вперёд и встал рядом с Сольми — плечо к плечу, локоть к локтю.

— Мы пойдём вместе, — сказал он твёрдо. — Завтра утром. Если ты согласна.

Сольми посмотрела на него. Потом — на деда Кана, на женщину с разными глазами, на молодого мужчину с выжженной спиной, на рыжую девочку, которая снова спала на коленях у матери.

Пятьдесят три пары глаз. Пятьдесят три надежды. Один хлеб, который ещё не испечён.

— Завтра так завтра, — сказала она, чувствуя, как внутри, в самой глубине, что-то шевелится. Камень? Или просто страх? Она уже не различала. — Но сначала я испеку хлеб на утро. Для всех.

Она пошла к печи, и Тэхён двинулся за ней — как тень, как стена, как обещание, которое ещё не сломалось.

Серебристый кот, всё это время сидевший на ветке старой сосны, бесшумно спрыгнул и потёк в темноту леса. По направлению к старой хижине на окраине. Туда, где ждала ведьма.

Утро пришло серым и влажным — море выдохнуло туман, который заполз в горы и застрял между сосен молочной рекой. Сольми не спала всю ночь. Она месила тесто, пекла булки, складывала их в корзины, которые сплели женщины из лагеря, и всё это время чувствовала на себе взгляды. Пятьдесят три пары глаз следили за её руками, за её лицом, за каждым её движением. Она стала для них чем-то большим, чем просто пекарь. Она стала надеждой. А надежда — это самое тяжёлое бремя.

Тэхён ждал у края лагеря, прислонившись к сосне. На нём была тёмная куртка, на плече — небольшая сумка с водой и втихаря стащенными пирожками и круассанами. Он не торопил её. Просто стоял и смотрел, как Сольми прощается с каждым — с дедом Каном, с женщиной с разными глазами, с рыжей девочкой, которая назвала её «тётей булочка».

— Вернёшься? — спросила девочка, обнимая Сольми за ноги.

— Вернусь, — ответила Сольми, погладив её по голове. — И снова испеку сладких булочек.

Она не знала, правда ли это. Но врать детям ей не хотелось.

Тропа в глубь леса была едва заметна — старый звериный след, заросший папоротником и ежевикой. Тэхён шёл впереди, раздвигая колючие ветки, Сольми — за ним, стараясь не наступать на скользкие корни. Где-то в вышине кричали вороны. Воздух пах грибами, прелой листвой и чем-то ещё — кисловатым, горьковатым, незнакомым.

— Ты боишься? — спросил Тэхён не оборачиваясь.

— Да, — честно ответила Сольми. — А ты?

Он остановился. Повернулся к ней — и на его лице вдруг проступило что-то уязвимое, совсем не похожее на того уверенного волка, который три года искал её по всей стране.