Книга Серебряная кожа. Истории, от которых невозможно оторваться, страница 14 – Элеонора Гильм

— Ну это… лишнее. – Его лицо залилось румянцем. – Надо попросить счет.

4

Огромные деревья смыкались где-то вверху, переплетали ветви – безмолвные стражи заповедной земли. Вечернее солнце пробивалось через их заслон, целовало лучами тайгу, не желая расставаться на ночь. Темно-зеленые лианы карабкались по стволам, кокетливо свешивали резные листья.

Они уже полчаса шли по тропе, широкой, натоптанной десятками ступней. Юля слушала птичьи голоса, нежно улыбалась старым знакомым. Голубые сороки перелетали с ветки на ветку и приветливо трещали; порой их задорные крики напоминали мяуканье. Где-то вдалеке пела синяя мухоловка, и трели ее отзывались в сердце. Пестрые трясогузки деловито бегали по тропинке, не обращая на людей внимания.

— Эдуард Владимирович, слушай, это же рай на земле! Я хотела бы остаться здесь навсегда!

— И что вам мешает, Юлия? В нацпарке открыта вакансия. Младший научный сотрудник.

Эдуард повернулся к ней и приветственно махнул рукой.

— Будете заниматься великим делом, а не… Статейки писать.

— Прозвучало оскорбительно. У средств массовой информации важная миссия. Кто бы узнал о твоей «Земле леопарда» без газет, телевидения, интернета, а? – Юлия быстро вскипала, и сейчас она мечтала лишь об одном: треснуть парня по макушке.

— Давайте не будем ссориться. Сказал, не подумав, извините. Я не очень умею общаться.

— Одичал со своими кошками.

— Может быть, – Эдуард улыбнулся.

— Тебе идет улыбка, – тихо сказала Юля.

— У нас неправильный какой-то разговор.

— Почему?

— Вы, Юлия, мне делаете комплименты… А должно быть наоборот.

Она расхохоталась и тряхнула выбившимися из-под тонкой шапочки кудряшками:

— Скажи мне что-нибудь приятное, о джентльмен.

— Тише! Стойте!

Девушка замерла, недоуменно оглядывая лес.

— Смотрите туда! Вон, за оврагом.

Молодая косуля настороженно повела ушами и застыла. Мгновение – и она скрылась в лесу.

— Как мимолетное виденье! Красавица, а какие глаза умные!

— Вы везучая, Юлия. Косули – животные осторожные. Впрочем, вы и сама знаете.

— Да, в моем дипломе десять страниц были посвящены Capreolus pygargus. Обращайся ко мне на «ты». Ненавижу выканье.

— Давайте… давай сумку, вижу, тяжелая.

— А почему мы не могли к базе подъехать на автомобиле?

— Могли, но… – парень замялся.

— Ты решил устроить мне прогулку. Все с тобой ясно, старший научный сотрудник.

Тропа скоро вывела к трем деревянным домикам, примостившимся у пушистого хвойника.

— Добро пожаловать, – расплылся в улыбке пожилой мужчина с уютной округлой бородой. – Вы ведь Юленька, журналист из Москвы? Я прав?

— Совершенно верно. А вы…

— Степан Викторович Добронравов, можно просто дядя Степа.

— Очень приятно.

— Мне нравятся твои материалы. Почитываю периодику вечерами. Как остро ты написала о передвижных зоопарках! Умница! Рыдать хотелось. Да, Эдя?

— Сколько просил, не называйте меня так.

— Психованный сегодня. Обычно спокойный, как удав, – кивнул дядя Степа в сторону скрывшегося в домике Эдуарда. – Видно, ты, Юленька, так действуешь. Пойдем, познакомишься с нашими.

Научные сотрудники, инспекторы, инженеры… Юлия старательно запоминала лица, имена, задавала вопросы, улыбалась, ловила словечки и фразы – занималась любимым делом. Понравился ей Кирюха, молодой парень с пучком на голове и жизнерадостным прищуром голубых глаз. Он сидел за компьютером часами, отслеживал по камерам появление леопардов, вносил пометки в базу данных.