Книга Капитан Ульдемир: Наследники Ассарта. Может быть, найдется там десять?, страница 192 – Владимир Михайлов

Я летел вперед. По-прежнему не видя куда. Разве что темнота уже и за пределами моего светового кокона стала, может быть, чуть-чуть разжижаться, светлеть.

Шары не проявили никакой агрессивности. Но они оказались здесь явно в какой-то связи с моим появлением: держась на почтительном расстоянии (насколько здесь вообще можно было судить о расстоянии), они мгновенно изменили – все вдруг – направление своего полета и стали сопровождать меня, словно истребители эскорта – самолет какой-нибудь важной шишки. Но ни один из них – ни из синих, ни зеленый – не пытался сократить расстояние. Пока этого было для меня достаточно.

По-прежнему не было ощущения времени; не было бы и чувства движения – если бы не полосы темноты, пролетавшие мимо; они мчались назад многими слоями, так что все равно мгла оставалась мглой – только казалась как бы нашинкованной. Я продолжал вращаться вокруг своей оси, словно возвысившись до ранга небесного тела.

Но вскоре возникло впечатление, что пространство, в котором я летел, направляясь, возможно, не ближе чем к центру планеты, начало сужаться. Между лохмами тьмы по сторонам замелькало что-то другое: тоже черное, но отблескивавшее. Потом чернота перешла в коричневые, затем и в красно-коричневые оттенки. Почудилось, что я попал в какое-то гранитное подземелье.

Если я правильно – хотя и чисто интуитивно – оценивал свою скорость, то от поверхности должно было быть уже весьма далеко. Но до центра планеты – хотя Ассарт размерами и уступает Земле – оставалось наверняка еще много-много-много. Видимо, то, что меня интересовало, находилось куда ближе к поверхности.

Только бы правильно угадать – что же меня интересовало!..

Посадку на Нельту разрешили без осложнений. Командир «Алиса» (имени своего он так и не назвал) и Советник, выполнив портовые формальности, первый неофициальный визит нанесли в местное отделение Межпланетного банка.

Там они обменяли некоторые из бывших сокровищ Ассарта на чеки, принимавшиеся к уплате на любой планете Нагора.

Безусловно, банк мог бы очень серьезно поинтересоваться происхождением драгоценных вещей. Хотя их владельцы и не скрывали, что прилетели с Ассарта. Это никого не удивило: как известно, на этой планете все шло вверх ногами. Может быть, если бы продавцы попытались торговаться, банк заупрямился бы. Но ассартиды оказались сговорчивыми, и прибыль банка обещала быть если не стопроцентной, то уж на пятьдесят-шестьдесят можно было смело рассчитывать. Вещицы были – находка для коллекционеров. К тому же каждая имела официальный сертификат, который уже сам по себе стоил дорого.

– По-моему, нас ограбили, – сказал Советник невесело, когда они возвращались на корабль.

– Ассарт стоит дороже, – серьезно ответил командир «Алиса». – А на то, чтобы зафрахтовать корабли, тут хватит.

– Должно хватить. Куда же мы теперь?

– На Инару. Там всегда околачиваются трампы и фрахт обходится дешевле всего.

И «Алис» стартовал так же, как и садился, – без приключений.

3

Снизу быстро надвигалась на меня твердая поверхность. Я не знал, означало ли это конец движения, достиг ли я цели – или то была только очередная преграда, через которую придется пробиваться.

Перед тем как окончательно погасить скорость, я успел еще подумать, что температура здесь, внизу, странным образом не повышалась, как следовало ожидать, но оставалась неизменной. Мне трудно было сколько-нибудь точно определить, какова она, недаром я был окружен защитным слоем и падал как бы внутри пузыря; однако вряд ли она была намного выше нуля по Цельсию. Это уже само по себе было удивительным.