Книга Тайна аристократки, страница 135 – Лиза Клейпас

И тут ее стали одолевать мысли о документах, которые могут потребоваться, чтобы забрать ребенка из сиротского приюта. Кроме того, что она скажет леди Бервик, когда приведет в Рейвенел-хаус единокровную сестру?

Ясно было лишь одно – Чарити здесь она не оставит.

— Я Хелен, твоя старшая сестра, дорогая, – сказала она девочке. – Если бы я знала, что ты находишься здесь, пришла бы за тобой раньше. Мы поедем домой.

— Прямо сейчас? – спросила малышка, крепче прижавшись к ней худеньким тельцем.

— Да, прямо сейчас.

Только в этот момент, с маленькой девочкой на руках, Хелен поняла, что вся ее жизнь изменилась навсегда, как направление движения поезда, перед которым перевели стрелку. Ее охватило смятение… потом она почувствовала страх: ведь никто, даже Кэтлин, не одобрит ее поступка. А главное, Хелен понимала, что потеряла Риза, и каждый ее шаг уводил все дальше от него…

К горечи примешивалась нотка радости от того, что Чарити будет с ней: осознание собственной правоты хоть как-то утешало, – только вот Риза она потеряет навсегда и больше такого не встретит.

Громкие женские голоса вывели Хелен из задумчивости. Доктор Гибсон и надзирательница сцепились не на шутку в горячем споре.

— Миссис Лич! – воскликнула Хелен, привлекая их внимание.

Женщины замолчали и повернулись к ней.

— Мы с Чарити подождем вас в одной из служебных комнат. И пожалуйста, поторопитесь: у нас мало времени, а нам с вами еще нужно обсудить пару важных вопросов.

Не терпящий возражений тон она позаимствовала у леди Бервик, и надзирательница с совершенно несчастным видом пробормотала:

— Слушаюсь, мисс.

— Вы можете обращаться ко мне «миледи», – сказала Хелен, и дама, бросив на нее изумленный взгляд, тут же поправилась:

— Слушаюсь, миледи.

Миссис Лич проводила гостью в убогий кабинет, и Хелен, усевшись, усадила Чарити себе на колени. Доктор Гибсон тем временем без тени смущения заглядывала в ящики стола, рылась на полках шкафа и просматривала стопки бумаг на письменном столе.

— Если вы надеетесь забрать девочку сегодня, то, думаю, ваши надежды тщетны.

Чарити захныкала:

— Нет, возьмите меня с собой.

— Тсс… – Хелен пригладила ее непослушные вихры. – Мы уйдем вместе, обещаю.

Краем глаза она заметила, что доктор Гибсон покачала головой, потом услышала:

— Я бы не торопилась давать такие обещания.

— Если мне придется нарушить закон и украсть малышку, то я сделаю это не задумываясь, – возразила Хелен и прижала девочку к груди. – Как вы думаете, Гаррет, почему они так коротко ее подстригли?

— Как правило, у детей при поступлении в приют вши, и чтобы не заразить остальных, их даже бреют наголо.

— Если они так пекутся о здоровье воспитанников, то могли бы хоть время от времени их мыть.

Чарити с тревогой посмотрела на нее и пролепетала:

— Я не люблю мыться и воды боюсь.

— Почему, дорогая?

У малышки задрожал подбородок.

— Когда мы плохо себя ведем, няньки… опускают наши головы в пожарное ведро.

Она испуганно посмотрела на сестру и прижалась щекой к плечу. Душу Хелен затопила ярость, и она была рада этому сильному чувству. Ярость, как ни странно, придала ее мыслям большую ясность и укрепила силы. Она крепче прижала девочку к себе, словно хотела защитить, и обратилась к Гаррет:

— Что нужно сделать, чтобы ребенка отдали мне?