Книга Непокорная невеста, страница 137 – Лиза Клейпас

Вопрос вызвал у него раздражение:

— Нет, конечно!

— Однако, как только законопроект будет принят, мистер Северин получит право выкупить или переоборудовать любую собственность, которую захочет, чтобы под землей пустить железную дорогу, – услужливо заметил Барнаби. – По этой причине и был организован Фонд защиты Чартерхаус-лейн – чтобы попытаться его остановить. – Встретив прищуренный взгляд Тома, секретарь быстро добавил: – Я имею в виду нас.

— Значит, ты станешь владельцем трущоб, – заключила Кассандра.

— Жителям придется переехать в любом случае, – сказал в свою защиту Том, – независимо от того, будет построена железная дорога или нет. Поверь, я оказываю людям услугу, заставляя покинуть эти адские дыры.

— Но куда они пойдут?

— Это не мое дело.

— Станет твоим, если ты приобретешь эти здания.

— Мне нужна только земля, а не сами здания.

Хмурый взгляд Тома немного смягчился, когда упал на скучающее лицо Безила.

— Почему бы тебе не заняться делом? – мягко предложил он мальчику.

Тот с готовностью помчался за метлой, потом подошел к Кассандре и, схватив ее за руку, потащил к окну:

— Я начну со ступенек на улице. Мам, посмотри, как я буду подметать внизу!

Безил выбежал из кабинета, а Барнаби ошеломленно спросил:

— Он только что назвал миледи мамой?

— Она мне разрешила! – послышался издалека голос Безила.

Стоя возле окна, Кассандра бросила на Тома встревоженный взгляд:

— Том… ты не можешь лишить этих людей жилья.

— Дьявольщина!

— Знаешь, помимо твоего врожденного чувства сострадания (Барнаби многозначительно фыркнул) тебе помешает так поступить то, что это стало бы катастрофическим решением с точки зрения взаимодействия с общественностью, – со всей серьезностью продолжила Кассандра. – Не так ли? В ее глазах ты будешь выглядеть жестоким скрягой.

— Жители трущоб могут обратиться за помощью в любую благотворительную организацию Лондона, – возразил Том.

Она с укором посмотрела на него:

— Большинству таких не смогут предложить реальную помощь. Что плохого в том, что тебя станут считать благотворителем?

— В том, чтобы меня таковым считали, ничего. Но я таковым вовсе не собирался становиться.

Кассандра подошла к нему почти вплотную и, глядя в глаза, твердо сказала:

— Что ж, тогда им стану я. Ты обещал, что я смогу заняться благотворительной деятельностью, если захочу. Вот я и попытаюсь найти или построить недорогое жилье для этих людей.

Том в недоумении не сводил с жены взгляда. Его очень заинтриговала и воодушевила ее напористость – до сих пор она ее не проявляла.

— Я полагаю, ты сможешь найти применение незастроенным участкам, которыми я владею в Клеркенуэлле или Смитфилде, – сказал Том.

Она слегка вздернула подбородок:

— Да, вероятно.

— Возможно, ты даже уговоришь кого-нибудь из моих людей: архитекторов, инженеров, подрядчиков – поработать на тебя за умеренную плату.

Глаза Кассандры округлились:

— А можно?

— Я даже не удивлюсь, если ты уговоришь Барнаби, который знает моих деловых партнеров и имеет доступ к моим ресурсам, помогать и тебе… неполный рабочий день.

Глядя прямо в прекрасные глаза жены, Том услышал, как Барнаби воскликнул у них за спиной:

— О, в самом деле?

— Ты думаешь, у меня получится? – прошептала Кассандра.

— Леди Северин, – торжественно проговорил Том, – то, что вы добьетесь успеха, даже не ставится под сомнение. Вопрос в другом: неужели всю нашу дальнейшую жизнь ты будешь пытаться заставлять меня соответствовать твоим стандартам?