Книга Непокорная невеста, страница 136 – Лиза Клейпас

— Они, похоже, спятили, – сказал мальчик.

Том приобнял его за плечи, взял под руку жену и повел обоих в свой кабинет на верхнем этаже. Как только они оказались в безопасности, Безил сообщил Кассандре, уцепившись за ее платье:

— Меня чуть в лепешку не расплющили.

Она пригладила ему волосы, поправила кепку, но сказать ничего не успела: в этот момент кто-то влетел в кабинет, но споткнулся о стул и едва не растянулся на полу. Это оказался Барнаби. Открыв дверь, он увидел Кассандру и забыл, что надо смотреть под ноги. Хорошо, что Том успел протянуть руку, чтобы его поддержать.

— О нет! – простонал Безил. – И этот туда же!

Барнаби, к его чести, сумел взять себя в руки, хотя лицо его и оставалось красным от смущения.

— Миледи, – сказал он и порывисто поклонился, прижимая к груди стопку гроссбухов и документов.

— Это и есть тот самый незаменимый мистер Барнаби? – с улыбкой уточнила Кассандра.

— Да, это он, – ответил Том за своего помощника, который, похоже, потерял дар речи.

Кассандра шагнула вперед вместе с прилипшим к ней Безилом и протянула руку:

— Я так рада наконец-то с вами познакомиться! По словам моего мужа, благодаря вам вся работа в конторе поддерживается на должном уровне.

— Это я так сказал? – в недоумении уставился на нее Том и обратился к секретарю: – Барнаби, что это ты притащил?

Барнаби положил документы на стол.

— Тут материалы по поводу защиты Чартерхаус-лейн, сэр, а также сведения о местных предприятиях и жителях, резюме готовящегося к выходу доклада Королевской комиссии по лондонскому уличному движению и информация об объединенном избирательном комитете, который проголосует за утверждение законопроекта.

— Какого законопроекта? – заинтересовалась Кассандра.

Том подвел ее к висевшей на стене карте Лондона и кончиком пальца прочертил линию от Чартерхауса до района Смитфилд.

— Я внес предложение относительно строительства подземной железнодорожной линии, которая будет соединяться с той, что в данный момент заканчивается на Фаррингтон-стрит. Сейчас мой проект рассматривает объединенный комитет палаты лордов и палаты общин. Они встретятся на следующей неделе, чтобы принять законопроект, который позволит мне продолжить строительство линии. Проблема заключается в том, что некоторые местные жители и торговцы выступают против.

— Уверена, они боятся связанных со строительством неудобств и шума, – сказала Кассандра, – не говоря уже о потере своих деловых предприятий.

— Да, но в итоге все только выиграют, если поблизости появится новая станция.

Барнаби деликатно откашлялся у них за спиной:

— Не все.

Кассандра вопросительно посмотрела на мужа. Том скорчил гримасу и, борясь с желанием испепелить Барнаби взглядом, указал пальцем на точку на карте:

— Здесь находится небольшой переулок, который остался после преобразования большей части улицы в Чартерхаус-стрит. Там располагается пара многоквартирных полуразвалившихся бараков, которые должны были снести много лет назад. Каждый рассчитан на три дюжины семей, но в них ютится народу по меньшей мере вдвое больше. Там нет света, нечем дышать, не соблюдаются ни противопожарные, ни санитарные условия… Если хочешь найти ад на земле, смело отправляйся туда.

— Я надеюсь, эти трущобы не твои? – настороженно спросила Кассандра. – Владелец не ты?