Книга Дамский справочник пакостей, страница 120 – Мэнди Коллинз

— Я знаю, что говорит чертов закон, Кэтрин. – Эндрю от волнения взъерошил волосы. – Я знаю: в этой стране во всех делах предпочтение отдается мужу. Но ты должна знать, что я никогда не повел бы себя так, как ты описываешь. Во-первых, я ничего не смыслю в газетном бизнесе и не настолько глуп, чтобы указывать тебе, как управлять «Газетт». И мне не нужны твои деньги. Как ты вообще могла подумать такое?

— Вряд ли они нужны тебе сейчас. – Кейт пожала плечами. – Но самого факта, что ты можешь их взять, достаточно, чтобы я колебалась. Я познала и свободу, и ее отсутствие. И я не хотела бы отказываться от нее.

Ее твердый взгляд на брачные узы был ему известен. Хотя они это не обсуждали, Эвершем понял: опыт первого брака дал ей веские основания их опасаться. Но ему почему-то казалось, что если она полюбит его достаточно сильно, то передумает.

— А вдруг ты беременна? – Эта вероятность тяготила его с тех пор, как они вместе провели ночь. Он полагал, что, если будут последствия, она расскажет ему, и они поженятся. Теперь же оказалось, что она может этого не сделать. – Вы позволили бы нашему ребенку вырасти так, как близнецы Филбрика? Веря, что она – последствие греха?

— Это не будет проблемой, – отмахнулась Кейт. – Я ни разу не забеременела во время моего брака. И вряд ли это случится сейчас.

— И тебе известна медицинская причина, почему беременность тебе не грозит? – гнул свою линию Эвершем.

Кейт покраснела.

— Нет, неизвестна. Но я обещаю тебе, что, если произойдет чудо, я поставлю вас в известность. И пересмотрю свои взгляды на брак. Я бы не позволила своему ребенку расти, нося такое клеймо. Но я не подпустила бы его и близко к церкви вроде той, где проповедует Хейл, где ребенок мог бы услышать такую грязь.

Как говорится, спасибо и на этом.

— Спасибо.

— Я говорю это не для того, чтобы сделать тебе больно, – тихо сказала Кейт. – Ты мне не безразличен, поверь. Но я не откажусь от своей свободы. Даже ради тебя.

— Даже если я люблю тебя?

Кэтрин ахнула. Она повернулась и посмотрела ему в глаза. Ее серые глаза буквально прожигали его взглядом, пытаясь определить истинность его слов.

— Правда?

Всего несколько часов назад он мог бы дать ей другой ответ. Но ее категорический отказ выйти за него замуж заставил его осознать: его чувства к ней, которые, как он знал, включали в себя восхищение и искреннюю симпатию, были гораздо серьезнее, нежели он был готов признать.

Он был влюблен в нее.

— Да, – сказал он и потянулся, чтобы коснуться ее лица.

Ее глаза наполнились слезами.

— Я тоже тебя люблю.

Не в силах сдержаться, он притянул ее к себе и поцеловал со всей сладкой жадностью мужчины, который любит и любим в ответ.

Остаток пути обратно до Льюистона они провели в напряженном молчании. Кейт, у которой начала болеть голова, притворилась спящей. Она знала: ее отказ выйти замуж казался Эвершему странным. Будучи человеком честным, он не понимал, почему она отказывает им обоим в счастье из-за какого-то закона. Пусть тот наделяет его правами, но ведь он ими никогда не воспользуется!

Он сказал, что любит ее, но посмотрите, что случилось с Делией Хейл. Бедняжка любила Филбрика, и он утверждал, что тоже ее любит, но в итоге она вернулась в дом своего отца, чтобы понести от его рук еще большее наказание. Согласно дневнику, это произошло потому, что Филбрик опасался – путешествие навредит их будущему ребенку. Увы, это казалось неубедительной причиной.