Книга Ожерелье княжны Гальшки, страница 45 – Александр Мартинович

Мог бы завянуть на корню, как внезапно засыхает в саду молодое дерево, когда его долго подкармливают одним и тем же удобрением, и оно, перенасыщенное, не хочет жить.

Мог бы, если бы на его состояние не обратили внимания приятели, — самые близкие друзья, которые не только не завидовали его любовным успехам, а даже гордились, что дружат с ним.

— Тебя совсем не узнать, — промолвил один из них во время отдыха после очередного рыцарского турнира.

— Ты и шпагу держишь не так твердо, как раньше, — сказал второй.

А третий и вовсе удивился:

— Твой взор, Антонио, совсем погас. Извини, но ты как будто неживой.

Чеккино нисколько не обиделся, только печаль на его лице стала еще заметнее.

— Рассказывай, что угнетает тебя! — попросил один.

— Аль беда какая случилась? — допытывался второй.

— Только не молчи, мы охотно поможем, — заверил третий.

И Антонио решил открыться:

— Ничто меня не радует и радовать не может. Столько раз покорял женские сердца, что мне уже надоело. И в поединках постоянно побеждал. Сколько можно. И рыцарские турниры, как видите, больше не тешат меня.

Задумались друзья. Ничего подобного сами никогда не переживали. Успехами у женщин похвастаться не могли. Не оскорбленные мужья получают у них достойный отпор, а они сами, когда изредка пойдут на сторону, от них едва ноги уносят. И на турнирах далеко не всегда побеждают.

Думают, гадают… И вдруг одного осенило:

— Причина в том, Антонио, что тебе все легко дается.

— Не знаю, — Чеккино еще больше погрустнел. — Может, и в самом деле так. Что же в таком случае делать?

— Женщину найти, — начал один.

Антонио не дал ему договорить:

— Надоели мне женщины, неужели не понятно!

— А ты не перебивай. Тебе нужна не просто женщина, а такая, от которой ты захочешь взаимности, а она от тебя отвернется.

— Подобных женщин я никогда не встречал, — признался он и уверенно заявил: — Потому что их просто не существует. Во всяком случае, еще ни одна передо мной не устояла.

— Есть такие женщины, — возразил первый.

— Есть, — поддержал его второй.

— Будем искать, — заявил третий.

— Ищите, — Чеккино посмотрел на них, как на чудаков.

Он не верил, что такую женщину можно найти.

Но друзья не согласились с его доводами и начали поиски, понимая, что надежда умирает последней. И добились своего.

Когда встретились на очередном рыцарском турнире, спросили у Антонио:

— О графине Риччи слышал?

— Графиня Риччи? А кто она такая? — чувствовалось, что это имя ему ничего не говорит.

— Та женщина, которая вернет тебя к жизни.

Он догадался, что друзья имеют в виду, и засмеялся как тогда, когда его не съедала скука, а победа приходила за победой.

— Вы хотите сказать, что эта графиня не ответит на мою любовь?!

— Мы уверены, что она заставит тебя почувствовать, что такое настоящая любовь.

— Настоящей любви нет! — добавил он. — Есть просто физиологическая потребность. И со мной любая готова лечь в постель.

— Графиня Риччи не ляжет.

— Адрес! — Антонио был готов хоть сейчас спешить к ней.

Друзья назвали адрес, но предупредили:

— Пойми, с ней не получится: в дамки — и готов!

— И это вы меня учите?!

Они не учили. Просто, немало узнав о графине Риччи, убедились, что она не из тех женщин, которые сразу бросаются на шею поклоннику, а чтобы завоевать ее любовь, нужно приложить немало усилий. Но завоевать можно, потому что графиня, как и многие, несчастлива. Ей давно опостылел старый муж, который даже ленится выбраться на светский бал, а ей так хочется побывать там.