Книга Великолепная Софи, страница 53 – Джорджетт Хейер

— Неужели? Да, он достаточно часто испытывал мой удар на себе, но мне нечего зазнаваться, он всегда любил преувеличивать! – расхохотался мистер Ривенхолл.

— Вероятно, там я и видел вас. В зале Джэксона! Вы – тот самый малый, о котором Джэксон говорит, что он мог бы сделать из вас чемпиона, если бы только вы не были джентльменом! – сказал майор Квинтон, который до этого не спускал с Чарльза пристального взгляда.

Замечание это самым естественным образом переключило внимание всех троих молодых людей, и они заговорили на спортивные темы. Мистер Уорэкстон, оставшись в стороне, изредка пытался вставить несколько слов, на которые никто не обращал внимания; Софи ласково улыбалась, наблюдая за своими друзьями и кузеном, так счастливо поглощенными беседой; а полковник Дебенгэм, обладатель превосходных манер и доброго сердца, принялся с усердием развлекать мисс Уорэкстон.

С молчаливого согласия господа военные развернулись, чтобы сопровождать компанию мистера Ривенхолла, и вся увеличившаяся в размерах кавалькада двинулась вперед прогулочным шагом.

Обнаружив, что сэр Винсент поравнялся с ней, Софи поспешила обратиться к нему:

— Сэр Винсент, вы – тот самый человек, в котором я нуждаюсь! Давайте отъедем немного вперед!

— Ничто в этой жизни не могло бы доставить мне большего удовольствия, – немедленно последовал ее просьбе Толгарт. – Я и не мечтал о такой чаровнице. Только никому не рассказывайте о моих словах! Это совсем не достойно меня! Вы собираетесь вознести меня на вершину блаженства, приняв мое сердце, которое я столь же часто кладу у ваших ног, сколь же часто вы его отвергаете? Что-то говорит мне, я слишком потворствую своему оптимизму, и вы всего лишь собираетесь потребовать от меня какую-то услугу, которая погрузит меня в болото неприятностей и закончится моим увольнением со службы.

— Ничего подобного! – заявила Софи. – Но я не знаю никого, кроме сэра Горация, чьему суждению предпочла бы довериться, когда речь зайдет о приобретении лошади. Сэр Винсент, я хочу купить пару для моего фаэтона!

Они к этому времени значительно обогнали остальную часть компании. Сэр Винсент заставил своего чалого перейти на прогулочный шаг и отрывисто бросил:

— Дайте же мне хоть миг, чтобы я сумел возвратить себе мужество! Так вот как вы собираетесь использовать меня. Значит, я гожусь только для торговой сделки!

— Не будьте настолько абсурдны! – возмутилась Софи. – Разве есть занятие лучше, чем покупка лошадей?

— Дорогая, я множество раз говорил вам и не стану больше повторяться!

— Сэр Винсент, – напустила на себя строгость Софи, – вы волочились за каждой наследницей, которая попадалась вам на пути с тех самых пор, как я впервые познакомилась с вами…

— Разве я когда-либо смогу забыть тот день? Вы потеряли передний зуб и порвали ваше платье.

— Вполне возможно. Хотя я не имею ни малейшего сомнения, что вы вообще не помните, когда произошло наше знакомство, и только сейчас все придумали. Вы волокита даже неисправимее самого сэра Горация, и вы делаете мне предложение только из-за твердой уверенности, что я не приму его. Мое состояние не может быть привлекательным для вас.

— Это правда, – подтвердил сэр Винсент. – Но и куда лучшие люди, чем я, моя дорогая Софи, как известно, приспосабливались и жили по средствам, если было ради чего.