Книга Два князя, страница 113 – Кирилл Малышев

Укрывшись в тени деревьев, чтобы не привлекать лишнего внимания, всадники тщательно изучали окрестности – бескрайнюю равнину, простирающуюся от Затоцких болот до самого Изборовского холма, на вершине которого возвышался грозный, отливающий розовым каменный детинец, безмолвный страж этих плодородных просторов.

Дружина Владимира преодолела весь намеченный путь по замёрзшей реке с невероятной скоростью. С момента, когда войско покинуло стены Змежда, миновала всего неделя. Тысячи людей и лошадей, не теряя времени на отдых, прошли сотни вёрст по скованной льдом Затоти, пересекли болота и теперь, сосредоточившись в подлеске, ожидали приказов своего командующего.

— Итого, два отряда. Примерно по полторы тысячи у каждого, – задумчиво произнёс Владимир и тут же, уже более твёрдым голосом, добавил, обернувшись к тысячникам: – Метательные машины не брать, оставить на стоянке, сейчас они нам не пригодятся. Перевезём, когда будет закончено дело.

Одетый в тёплый плащ, с лёгким инеем на короткой, аккуратно подстриженной бороде, он, словно сокол с добычи, не сводил взгляда с города, пытаясь рассмотреть каждую деталь.

Детинец Изборова, расположенный на вершине высокого и крутого холма, представлял собой неприступную крепость. Его мощные стены, достигавшие пятнадцати саженей в высоту, были сложены из массивных каменных валунов, добытых в Восточных горах, и имели обычный для них розоватый оттенок. Эти укрепления, увенчанные зубцами и бойницами, создавали непреодолимый барьер для любого врага, желающего взять крестьянскую столицу приступом.

Осадные орудия, даже если бы кто-то смог втащить их вверх по склону, оказались бы бесполезны против непробиваемой преграды в пять аршин толщиной. Кроме того, твердыня была окружена глубоким рвом, вырытым прямо в откосах холма. Усиленный вбитыми в его дно кольями, он делал штурм ещё более затруднительным.

Великий князь Изяслав Завоеватель, самый могущественный правитель своего времени, столкнулся с защитой Изборова в самом начале покорения Радонии. Он осаждал город в течение полугода, но твердыня не сдавалась. Горожане, воодушевлённые неудачами врага, продолжали защищаться, пока в детинце не закончились запасы воды и еды. Это вынудило их открыть ворота.

Однако, у любых укреплений есть свои слабые места. Детинец Изборова не был исключением. Его особенностью являлось то, что стенами была окружена только часть поселения, а вот посад оставался незащищённым.

Абсолютное большинство горожан были крестьянами, занимавшимися земледелием и скотоводством. Почти у каждой семьи был свой надел земли. Потому посад, растянувшийся на многие вёрсты во все стороны от крепости, находился внизу, за городскими стенами, у подножия Изборовского холма. Это делало его уязвимым для внезапного нападения, так как в таком случае жители не успели бы бросить свои хаты и укрыться за спасительными стенами.

— Илья, ты помнишь, где именно располагается главная площадь посада? – спросил княжич.

— Да, Владимир, – уверенно ответил тысячник. – Она во-он там, слева от холма.

— Хорошо. В котором часу будут сжигать Коровью Смерть?

— Народ начнёт собираться с появлением первых звёзд, – напомнил Илья. – Затем все ждут главу города с боярами, и после наступления темноты чучело поджигают. Затем начинаются гуляния. До самого утра. Хотя местные мужики уже на сжигание приходят нагулянные, – усмехнувшись, добавил он.