Книга Тень ворона, страница 88 – Анастасия Дёмина

Глядя снизу вверх на залитый солнцем профиль учителя, смотрящего в сторону Гнездовья, Иван спросил:

— Почему я?

Что он особенно ценил в Колояре, так это что ему не нужно было обнажать душу, чтобы быть понятым, и что Старейшина никогда не лукавил и не пытался заболтать красивыми речами горькую правду.

Так и сейчас он не стал давать Ивану беспочвенные обещания, что у него обязательно все получится, но и не стал предлагать просто забыть обо всем, пойти по легкому пути и остаться здесь, ведь это означало бы поступиться честью, предать родных и родину.

Он лишь сказал, не поворачивая головы:

— А есть кто-то другой, кроме тебя?

В день возвращения Иван проснулся затемно и наблюдал рассвет с крыльца в компании Опала. Велесский жеребец последние несколько дней не отходил от него ни на шаг и даже спал в сенях, будто боялся, несмотря на все заверения, что всадник уйдет без него.

Иван еще накануне попрощался со всеми в дружинном лагере и в Гнездовье. Тетушка Груда вручила ему сверток с новенькой одеждой и долго не выпускала из объятий, наказывая беречь себя и не болеть, а Иван, быстро моргая и безуспешно сглатывая настырный комок в горле, молча кивал.

Завтрак прошел тихо, все были задумчивы и немного подавлены, но Иван не обижался, понимая, что за грустью птичьих братьев стояло нежелание прощаться и страх за него, идущего на судьбоносную битву.

Они еще убирали со стола, когда снаружи прилетел громкий клич и на поляну стрелой ухнули крупный орел и сокол. Следом из леса вылетели ворон, сова и воробей.

Иван, вдохнув полной грудью, спустился с крыльца к ожидающим его Старейшинам.

— Готов? – прогудел Буеслав.

Иван пожал плечами. Стоящий рядом Опал пихнул его в висок носом, и он закатил глаза, но затем уже серьезно ответил:

— Готов.

— Наши посланцы вернулись сегодня с Той Стороны, – сообщил Деян. – Змей с разбойниками остановились на ночлег у моста через Косоворотку.

Иван быстро прикинул в уме.

— Значит, до Бряжка доберутся ближе к вечеру, если не будут гнать лошадей. Нужно торопиться.

— Погодите! – донеслось из избы, и из нее вышли птичьи братья.

Леня нес перед собой длинный сундук. Опустив его на землю, он поднял крышку и достал большой двуручный меч в простых кожаных ножнах.

Иван потрясенно принял его и уставился на молодого орла.

— Это тебе мой подарок, – усмехнулся тот уголком рта и звонко хлопнул Ивана по плечу. – Вместе с кольчугой, – кивнул он на сундук, на дне которого в лучах солнца переливались ряды металлических колец. – Мы с отцом ковали, так что выстоит против мечей целого разбойничьего войска.

«И против ятаганов Рони», – прочел Иван в его глазах негласное напутствие. Благодарно кивнув, он прицепил ножны к поясу.

— Это не все! – раздалось сбоку.

Иван и не заметил, как Коля убежал к конюшне. Он был уверен, что она пустовала, поэтому изрядно удивился, когда сокол вывел из нее коня – обычного, не велесского, – в полном боевом облачении. Иван узнал Смирного – семилетнего гнедого жеребца, своего привычного напарника по выездке, отличающегося тихим и стойким нравом и сохранявшего ледяное спокойствие даже в самых сложных боях.

Коля подвел приветливо всхрапнувшего коня к Ивану и протянул поводья. Тот замотал головой:

— Я не могу…

— Глупости, – прервал его Ратигор. – Это подарок от всего лагеря. Еще не хватало, чтобы ратник Гнездовья шел биться с врагами пешком. Хочешь, чтобы нас на смех подняли?