Книга Тень ворона, страница 85 – Анастасия Дёмина

Поэтому, когда Ратигор резко опустил вскинутую над головой руку и Иван с Колей сорвались с места, для них не существовали другие соперники. Они бежали друг против друга, но в то же время заодно. И когда Иван все-таки обогнал ученика Старейшины и первым коснулся ленты и вырвал ее вместе с шестами, потому что всего себя вложил в этот забег, так что его ноги, к немалому веселью болельщиков, опомнились лишь еще через пару десятков саженей, и, перейдя наконец на шаг и обернувшись, он не увидел на лице Коли гнева или обиды. Только досадливую улыбку и непримиримый огонь в темных глазах.

Нагнав его, Коля первым протянул руку. Схватившись за запястья, они улыбнулись друг другу – Иван победно и с вызовом, Коля, скорее, скалясь в негласном обещании еще отыграться – и разошлись в разные стороны. Покрутив головой по сторонам, Иван нашел глазами знакомый коричневый затылок, возвышающийся почти над всеми остальными, и мысленно отодвинул радость от долгожданной победы над Колей в коронном для сокола соревновании на потом. Ведь сегодня ему предстоял еще один, не менее важный бой.

Он не стал распаляться на стрельбу из лука, схватки на шестах и совместные забавы вроде перетягивания каната. Даже в рукопашной он себя сдерживал, не растрачивая силы и сосредоточившись на отражении ударов, хотя все равно стал вторым, снова по иронии судьбы уступив Зорко, которого дружинники уже зазвали к себе с этого лета. Перед этим страшно гордый собой сокол сумел в затяжном бою побить Колю, а тот до этого лихим подкрутом сбил с ног Леню, уронив его ровнехонько на черту круга.

После небольшой передышки будущие ратники вместе с толпой зевак, собравшихся за них поболеть, разделились на три группы по оружию. Поединки начинались в разное время, и Иван успел издалека последить за Колей, который, должно быть, распаленный проигрышем в забеге, порхал на своем поле с копьем, чей тупой наконечник был обернут красящейся тканью, и одним за другим расправлялся с соперниками, не оставляя им и шанса на победу.

Но вот Буеслав прошелся перед мечниками с мешочком берестяных полосок с зарубками, распределяя учеников по парам. Первые два боя Иван выиграл легко, хотя оба соперника были на три года его старше и уже заканчивали ратную подготовку. Но, выходя победителем из очерченного на земле круга, он встретился глазами со стоящим неподалеку Леней и весь подобрался. Волею жребия их бой должен был выявить лишь одного из четверки лучших, но все здесь знали, что именно он обещал стать самым зрелищным и решающим, и, когда они по взмаху Буеслава зашли в круг, столпившиеся вокруг затаили дыхание, боясь моргнуть.

Иван и Леня взялись обеими руками за рукояти и наклонились вперед, слегка подогнув колени. Меч Ивана был из лагерной оружейной, хорошо знакомый ему по многим месяцам упражнений и дружеских боев, и уступал Лениному, что тот выковал себе по личным меркам под присмотром отца-кузнеца. Но Иван не собирался корить его в нечестном преимуществе.

Каждый из них следил за соперником, подгадывая малейшее движение, и Иван, положа руку на сердце, не смог бы с уверенностью сказать, кто в итоге пошел в атаку первым. Они оба сорвались с места, замахиваясь на ходу, и лязг от ударивших друг об друга лезвий громовым раскатом сотряс округу, вынудив птиц из далекого леса с криком сорваться в небо, а многих в толпе испуганно охнуть.