Книга Корона Двух Миров, страница 87 – Энн Несбет

Но тут на сцену событий стремительно вышел маг.

— Что ты здесь делаешь с нашей девочкой? – спросил он у регента, пыхтя и отдуваясь после быстрого подъёма по мосту. – Уходи и держись подальше. Она наша.

— Она просто хочет вернуться домой, – сказал регент магу с ликованием в голосе. – Но спасибо, что пришёл. Когда к церемонии присоединяются варвары, торжествует полная гармония.

И пока маг подбирал слова, регент дотянулся до жестяной банки на палке и снова повернул рычажок.

— У нас есть претендентка, – пронеслись над толпой его слова, – и корона.

Со всех сторон раздался оглушительный рёв! Восторженные крики, рыдания, развевающиеся в воздухе ленты! Тысячи людей скандировали:

— Девочка с луркой! Девочка с луркой! – а тем временем тысячи других (в основном со стороны Обители Ангелов) кричали что-то вроде «Долой регентов!».

«Так значит, даже на Равнине не любят этого регента», – подумала Линни. Это открытие радовало. Главный землемер был жесток с ней и с Полукошкой, а значит, наверняка он успел насолить многим.

Но потом вой толпы по обеим сторонам реки затопил буквально всё и поглотил все связные мысли.

Казалось, рёв был таким густым и плотным, что человек мог бы забраться на него и удержаться там, не рискуя упасть в реку.

Солнце быстро садилось и уже висело на волосок от горизонта. Его лучи косо ложились на ярмарочные площади и мост между ними. Линни приложила ладонь к глазам, чтобы насладиться впечатляющим зрелищем. Вечерняя заря выделила все чудеса на обоих берегах, которые были словно вырезаны из воздуха и пятнадцать раз покрыты гранатово-красной морилкой из сока драцены: на одной стороне блестящие механизмы, умеющие прыгать, летать, или исполнять музыку, или показывать картинки; на другой – миниатюрные сады из карликовых деревьев, восковые свечи, растущие, как сорняки, в высоких башнях из серебра и золота, балагуры, бумажные змеи и атласные плакаты – и всё охвачено пожаром заката.

Линни смотрела на это разнообразие, и внутри у неё что-то растаяло. Если во время ярмарки жителям Равнины и сморщенных мест разрешено ходить друг к другу в гости, почему так не может быть всегда?

Одна картина на холмистой половине особенно поразила её: посреди прямоугольного участка земли, похожего на большой огород, заполненный разнообразными сморщенными диковинами, которые мерцали, шептались и распускались, как цветы, стояла – Линни видела это даже с такого большого расстояния – ещё одна статуя Девочки с луркой, сделанная то ли из гипса, то ли из бледного камня. Мужчины в серой форме вколачивали в землю металлические жерди в четырёх углах этого сада чудес.

Странно, но в такие дни жители с двух сторон Расколотого города перемешивались. Судя по рассеянным по сморщенной ярмарочной площади серым пятнам и цветным вкраплениям среди серости равнинной половины, люди потоками ходили по мосту туда-сюда весь день, пока перед речью регента на каждом конце снова не поставили ограждения.

— Претендентка! – произнёс регент. – Сейчас ты должна принять или не принять эту корону, древнюю, давно потерянную, и всю ответственность, которую она символизирует.

Он протянул руки к Линни и возложил корону на её голову. Только взглянув на огромное изображение на экране, девочка осознала, какие лохматые и грязные у неё волосы после путешествия под землёй.