Книга Лишенные богов, страница 67 – Лиза Андерсон

Это было мгновение абсолютного всемогущества.

А затем все исчезло. Вик, тяжело дыша, едва не рухнула на стол. В наступившей тишине ее собственный смех прозвучал хрипло и восторженно – это была смесь шока и чистого адреналина.

— Я знал, что она в тебе просто спит, – произнес Арен.

Его губы тронула редкая, почти мальчишеская ухмылка, от которой его властный облик на миг смягчился. Вик невольно засмотрелась, пытаясь представить, каким он был в ее возрасте – таким же дерзким, жаждущим заявить о себе всему миру?

— Магия, – добавил он тише. – Всего лишь крохотный глоток.

— Запретная магия, – поправила Вик.

Улыбка сползла с ее лица, уступая место липкому осознанию ошибки. Но Арен лишь небрежно отмахнулся, возвращая себе маску ледяного спокойствия.

— Пустяки. Считай это салонным трюком, не более.

— Почему? – Вик с трудом подбирала слова, пытаясь унять дрожь в коленях. – Зачем тебе помогать мне?

— Я провел в изгнании слишком много лет, Виктория. И ты… ты мне интересна. Именно потому, что ты чиста и ничего не знаешь о своей природе. Я категорически не согласен с тем, как Орден дрожит над своими секретами.

Арен сократил дистанцию, склонившись к самому ее лицу. Его дыхание коснулось ее губ.

— Разноси мои тайны повсюду. Знание не может мне навредить.

Прежде чем она успела осознать смысл его слов, его руки по-хозяйски легли на нее.

— Что ты…

— Ш-ш-ш, – выдохнул он ей в самое ухо, обжигая кожу.

Арен резко развернул ее спиной к себе. Одной рукой он мертвой хваткой вцепился в ее израненную ладонь, другой – жестко обхватил за талию, прижимаясь всем телом к ее спине. Вик оказалась в ловушке его объятий. Перед ними распахнулась бездна: ослепительно белые пики гор и тонкая голубая вена реки далеко внизу.

Она была слишком одурманена теплом его тела и близостью, чтобы заметить опасность.

— Ты должна встретиться со своими страхами лицом к лицу, Виктория, – прошептал он, едва касаясь губами ее мочки. – Это единственный способ стать чем-то большим.

И, прежде чем она успела вскрикнуть, он с силой толкнул ее в пустоту.

Пробуждение было похоже на удар о ледяную воду. Вик подскочила на постели, легкие горели, а сердце выбивало рваный ритм в груди – эхо того самого «барабана» Арена.

Она судорожно ощупала жесткий матрас и грубые простыни, пытаясь убедиться, что под ней твердая земля, а не разверзшаяся пропасть Северной башни. Но фантомное чувство свободного падения все еще крутило желудок, а кожа помнила обжигающий холод горного ветра.

«Всего лишь сон», – твердила она себе, вытирая липкий пот со лба.

Но детали, обычно тающие после пробуждения, в этот раз вгрызлись в память мертвой хваткой. Запретная магия. Лицемерие Ордена. Искушающий шепот Арена о том, что страх лишь ресурс. Стоит его перебороть, как твоя кровь превратится в горючее, способное превратить обычную искру в пожар. И Макс… имя Шепарда в этом сне звучало как ключ к чему-то опасному.

Вик раздраженно откинулась назад, ударившись затылком о матрас. Неужели ее мозг настолько перегружен попытками «вписаться», что начал генерировать целые магические лекции с элементами садизма?

Она взглянула на свои ноги, запутавшиеся в тяжелом одеяле, и замерла. В полумраке комнаты ее внимание привлекло странное жжение.

Включив прикроватную лампу, Вик зажмурилась от резкого света. Пытаясь отдышаться, она подняла к глазам правую руку – ту самую, которую только что сжимал Арен. Но ужас стал осязаемым, когда она увидела раны. Две багровые точки, напоминающие змеиный укус, отчетливо проступили на кончиках пальцев. Они не просто болели – они медленно сочились кровью. Вскрикнув, она отшатнулась, пока не уперлась спиной в холодное изголовье. Паника липкой волной подступила к горлу, мешая дышать. Ошибка стала очевидной, и цена за нее была слишком высока.