Книга Лишенные богов, страница 128 – Лиза Андерсон

— Похоже, я была круглой дурой, раз решила, что охранные чары – это единственный заслон, берегущий покой Мередит, – глухо произнесла она.

— Ты считаешь, что манананггал был там специально? – Макс подался вперед, вглядываясь в ее лицо. – Что его оставили там как сторожевого пса для незваных гостей?

Вик вспомнила, как тварь сидела в кресле матери, в ее кабинете, среди ее книг. Это не было случайным гнездованием бродячего монстра.

— На мой взгляд, есть только два человека, способных притащить этого оркана в кабинет Мередит, – произнес Макс. – Во-первых, сама Мередит. Я бы не удивился, выстави она подобную «охрану» против тех, кто посмел бы вторгнуться в ее личное пространство. У нее был к этому врожденный талант. – На лице Макса промелькнула слабая печальная улыбка. – И необходимое пренебрежение любыми правилами.

— А кто второй? – глухо спросила Вик.

Спрятанный в кармане снимок обжигал бедро, словно осколок льда. Мередит, Макс, Арен. Трое друзей, ставших непримиримыми врагами. Одна в могиле, двое продолжают свою бесконечную войну.

Макс заговорил медленно, взвешивая каждое слово:

— Нам пора обсудить истинные обстоятельства смерти твоей матери.

Вик перестала дышать. Кровь с оглушительным шумом запульсировала в ушах. Она годами жаждала этой правды, но сейчас, когда та была на расстоянии вытянутой руки, ее охватила паническая тошнота. Она хотела знать – и одновременно отчаянно желала остаться в неведении.

— Согласно официальной версии, она погибла на охоте. Так зафиксировано в архивах, и в это верит большинство в замке. Но это ложь.

— Ее убили, – сорвалось с губ Вик.

Она ведь всегда это знала, где-то глубоко внутри, не так ли?

Вик чувствовала, как слова застревают в горле. Она знала, что Макс скажет дальше, еще до того, как звук сорвался с его губ. Озарение вспыхнуло в ту же секунду, когда она увидела ту старую фотографию на тумбочке.

— Да, – глухо подтвердил Макс.

— Генри не знает.

— Почти никто не знает.

— Но ты знаешь, кто это сделал.

Вик тоже знала. Эта мысль ударила под дых, вышибая остатки воздуха. Арен Манн. Тот самый человек в башне. Единственный на снимке, кто не смотрел в объектив, предпочитая наблюдать за друзьями. Тот, чья магия только что помогла ей открыть дверь в ловушку.

— Почему? – выдохнула Вик.

Макс пристально посмотрел на нее, и в его взгляде отразилась вековая усталость.

— С годами роль Мередит в Ордене изменилась. Охота на орканов перестала быть ее смыслом. Когда Братство дезертировало и основы нашего мира затрещали, она переключила все внимание на Манна. Ее пугало его растущее влияние. Она предвидела, куда он поведет своих последователей, за годы до того, как это осознал остальной Орден.

Макс сделал паузу, собираясь с духом.

— Незадолго до своей гибели Мередит внедрилась в его организацию. Она планировала ослабить Манна изнутри, разрушить его власть, пока не стало слишком поздно.

Вик сжала кулаки. Выходит, ее мать была шпионом в логове человека, которого когда-то называла другом. И этот «друг» не пощадил ее.

— Ты думаешь, он убил ее из-за предательства? – Голос Вик сорвался.

— Последнее, что я слышал от Мередит – это весть о какой-то находке. О чем-то важном. Но я так и не узнал, что именно она обнаружила.

Вик сунула дрожащую руку в карман и вытянула сложенный вдвое снимок. Она только сейчас заметила, что бумага перепачкана ее собственной подсыхающей кровью. Она протянула фотографию Максу.