Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 117 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— Гости? — я сложил трубу и убрал в чехол. — Ну, давайте посмотрим.

Гостями оказались двумя мужиками, которых остановили у входа в деревню.

Оба выглядели хреновато. Щёки впалые, одежда залатанная, обувь такая, что даже мои бывшие разбойники не стали бы её носить.

Гвардейцы оружия не доставали, но держались рядом. Правильно. Голодный крестьянин тоже может быть опасен, особенно если совсем отчаялся.

— Кто такие? — спросил я.

Мужики поклонились и ответили:

— Ваша милость, мы из соседней деревни.

— Из соседней? Это из какой?

— Село Орешниково, господин. Часов девять ходу отсюда, ежели пешком, — ответил один из мужиков.

— Небольшая деревенька, домов на шестьдесят, — добавил второй.

— Мы слышали, что у вас здесь сейчас жизнь лучше стала, — продолжил первый. — Хотели попросить у старосты немного еды… Нам нечем кормить семьи.

— На сколько человек вам нужно еды? На все шестьдесят домов? — невозмутимо уточнил я.

Оба испугались так, будто я предложил прямо сейчас их повесить.

— Да что вы, господин! У меня своя семья. У него своя. Мы только за своих просим. Может, у вас что-то лишнее есть…

— Понятно, — сказал я. — А у вас что, вообще ничего нет? — Зверя? Грибов? Ягод?

Первый мужик сглотнул.

— Леса опасные, господин… Да и охотиться нам нельзя как хотим. Большую часть еды мы должны отдавать нашему господину. А у него сейчас тоже тяжёлые времена. Войны с соседями, люди нужны, припасы нужны…

— Конечно, — пробормотал я. — Когда у господина тяжёлые времена, первыми худеют крестьяне.

Мужики сделали вид, что не услышали. Я вздохнул и обратился к ближайшему гвардейцу.

— Выделите им еды на три дня.

Крестьяне аж побледнели, а потом начали благодарить так, будто я подарил им по золотому руднику. Один даже попытался опуститься на колени, но я жестом остановил его.

— Не надо. Просто заберите еду и идите.

Они снова поклонились и отошли.

Я пошёл к площади, сел на лавочку и задумался.

В принципе, я мог бы дать еды хоть на всю их деревню. У нас запасов сейчас хватало. Не то чтобы прям изобилие, особенно с учётом того, что на моей шее внезапно повисло почти две сотни бывших разбойников. Уже появились если не проблемы, но напряги. Особенно по мясу.

Такими темпами скоро весь лес придётся выкосить. Хотя, надо признать, зверьё там почему-то не кончалось.

Но меня больше удивляло другое.

Как можно дойти до состояния, когда два мужика идут пешком девять часов, чтобы просить еды?

Хотя ладно. Я не местный. Тут, возможно, это вполне рабочая стратегия выживания.

Рядом появился Степан.

— Господин, я могу чем-то помочь?

— Можешь объяснить, почему крестьяне из соседней деревни выглядят так, будто их месяц кормили одной надеждой?

Староста сел рядом и тяжело вздохнул.

— Земли плодородной мало в наших краях, — сказал он наконец. — Вы же понимаете. Где она есть, за неё держатся. А если место хорошее, там и война может начаться.

— Ты же понимаешь, что за нашу однажды тоже начнётся война?

— Прекрасно понимаю, — спокойно ответил Степан. — Поэтому люди и работают. Стены делают, склады наполняют. Не только я это понимаю.

Да, он был прав. Это понимали все.

Вечером, когда я вернулся в имение, то созвал совещание.

Пришли Макар, Степан, Ильдар, Прохор, Леший, Герман, Тихон и ещё несколько людей, которые сейчас отвечали за важные дела. Я развернул на столе карту и ткнул пальцем в пустое место.