Книга Магия льда для экспертов, страница 59 – Нинель Мягкова

На первый взгляд иных источников скверны я не обнаружила. Но это не значит, что их нет вовсе. Они вполне могли скрываться в сундуках или под грудой монет, к примеру. Фон от магических предметов заглушает миазмы.

Точно попрошу о прогулке по сокровищнице. Не хотелось бы пропустить какую-нибудь мелочевку вроде того же кольца, что потом причинит море проблем.

Проковырять дырочку в куполе над короной не составило особого труда. Мне же не деактивировать полностью, мне просто пролезть, как червяку в норку.

И точно как червяк спелое яблоко, «надкусить» корону.

Любая угроза зараженному предмету активирует его своеобразную защиту — призыв носителя.

У скверны нет разума в привычном смысле слова. Она скорее похожа на ментальную плесень, поражающую вещи и разум в разной степени. Предметы, кроме как приставшей вонью, никак себя не выдают, люди же постепенно теряют над собой контроль.

Ломать корону окончательно я не собиралась. Всего лишь сковырнула центральный камень, чтобы вышел из паза и перекосился. В таком виде носить торжественное украшение нельзя, сначала придется отдать его в мастерскую.

Я понимала, что подставляю ювелира, но как еще решить вопрос прямо сейчас? Расплавить опасную дрянь? Для призыва вечного пламени нужно несколько валькирий. Хотя бы три. А я и на одну тяну с трудом.

Накрыть куполом? Вморозить в глыбу льда? По стихии сразу же станет понятно, кто похозяйничал в сокровищнице. Боюсь, меня не станут спрашивать о причинах, когда придут арестовывать. Доказывай потом, что не замышляла зла.

Не трогать вовсе? Можно, но тогда следующим зараженным станет принц. А я все же рассчитывала сохранить разум Айрендаля в неприкосновенности. Возможно, он мне даже поверит, если я расскажу о скверне. Его высочество не раз проявлял редкую гибкость ума.

Надругательством над реликвией я выгадывала как минимум несколько дней, в случае если починку будут действительно осуществлять в мастерской. Если же пригласят специалиста прямо в сокровищницу, то у меня будет фора, чтобы убедить принца не трогать корону. Или доломать на месте. Или еще что придумаю.

Основная цель вовсе не в этом.

Сейчас я закинула удочку, собираясь ловить основного заговорщика на живца.

Кто бы ни был поражен скверной во дворце, кроме короля, должен явиться на защиту пострадавшей короны. Даже посреди ночи.

Двери сокровищницы сомкнулись почти беззвучно, стражи потревоженно заворочались. Я едва успела нырнуть обратно в тайный ход, когда один из них протяжно зевнул, встрепенулся и встал ровно, отлипая от стены. Подумал и толкнул в бок товарища — не спи, мол, на посту.

Хорошо, что я не убирала далеко щупы, продолжая машинально сканировать окружающую среду. Потому что новое действующее лицо появилось не в основном коридоре, а в тайном.

Прямо у меня за спиной.

Если бы не многолетний опыт, я бы запаниковала. А так — отступила к стене и вжалась в выемку, накрываясь зеркальным пологом.

Шаги приближались. Неуверенные, чуть шаркающие.

Но я точно знала, что это не его величество.

Из-за поворота появилась сонная, растрепанная принцесса Астрида.

С полузакрытыми глазами, кривоватой косой с торчащими во все стороны волосами и в одной ночной рубашке, она напоминала скорее зомби или призрака, чем благородную даму. Похоже, зов скверны сдернул ее с постели, а раз спала принцесса крепко, то и одеться не сообразила.