Книга Магия льда для экспертов, страница 21 – Нинель Мягкова

Не все справились.

Трем кандидаткам мы с госпожой Химмарс, переглянувшись, дружно поставили незачет. Что про них подумал принц — не знаю, он профессионально сохранял любезное лицо отпетого шулера, по которому нельзя было ничего прочитать. Но у меня их истории, кроме искреннего недоумения, не вызвали ничего. Посмеяться было не над чем, всплакнуть тоже. Галочки я мысленно поставила, благо каждая девица перед откровением представлялась. Заодно разобралась, кто есть кто.

После завтрака его высочество предложил всему цветнику прогуляться по королевскому саду. Предлог — тот самый роковой пруд. Мне тоже было любопытно взглянуть, так что поспешила вслед за остальными в комнату — переодеваться для выхода на улицу. Там было не так уж и холодно: на территории дворца купол поддерживал стабильную температуру около пятнадцати градусов, может, чуть меньше. В оранжереях и теплицах, включая коридоры над покоями — чуть больше. Так что одной накидки на меху вполне хватит. И обувь сменить, чтобы не повторить судьбу его высочества и не поскользнуться.

К выходу на террасу я явилась первой, даже госпожа Химмарс еще копалась, приводя себя в порядок. Подходящий случай, чтобы попросить об одолжении.

— Ваше высочество, а ваш секретарь сегодня появится? — буднично поинтересовалась я.

— Не должен. Он занят в кабинете, — отозвался принц, глядя на меня с любопытством.

Ждал, что я еще отчебучу. Я не стала его разочаровывать:

— А мне можно его увидеть? Сегодня или завтра. У меня срочное дело.

— Может, я могу помочь? — любезно осведомился Айрендаль.

Дожили, принц на побегушках. И не лень ему?

Вместо того чтобы юлить и бормотать невнятное, я поинтересовалась в лоб:

— Ваше высочество, вы, разумеется, можете все. Но следует ли вам выступать простым посредником, передавая сообщение собственному секретарю? Не уронит ли это ваше достоинство?

— Ничуть, — усмехнулся принц. — Мы с господином Эйсгемом выросли вместе, я отношусь к нему как к близкому другу, если не как к родственнику. У нас нет друг от друга секретов.

Я чуть не заржала в голос, но вовремя прикусила изнутри щеку.

— В таком случае, если позволите, я осмелюсь передать через вас записку. — И присела в реверансе, низко опустив голову, чтобы его высочество не заметил моих предательски подрагивающих губ.

Нет секретов, ага, как же.

Прогулка по королевскому саду — мероприятие сложное и полное интриг.

Кто будет идти рядом с принцем? Если не удалось занять самое теплое местечко, то где выгоднее — позади или впереди? И уместно ли вообще забегать вперед его высочества?

Дело осложнялось тем, что дорожка была узкой, троим едва ли разминуться.

Настоящая проверка боем для претенденток.

Мы с госпожой Химмарс замыкали шествие, никуда не пробиваясь и не спеша. Будь у нас отношения чуть теплее и дольше, я бы ее под руку взяла — для удобства и синхронизации. Но на данный момент приходилось держаться на шаг позади. Заодно я высматривала подходящий голыш для послания господину Эйсгему.

Не переводить же ценные листочки ради двух слов!

Еще и сформулировать нужно так, чтобы никого не насторожить. Не писать же напрямую — «Передайте Бергвику, что я припозднюсь на бой». Сражения на арене вне закона. Была бы это дуэль по всем правилам, еще куда ни шло, но на потеху публике и ради денег — фу. Еще и наказуемо. А мне ни в коем случае нельзя попадаться, иначе вся моя затея с получением собственной фамилии и основанием рода накроется тазом.